Trotz des deutlichen Rückgangs der Neuerkrankungen an Kinderlähmung (Poliomyelitis) warnt die Direktorin der Weltgesundheitsorganisation WHO, Gro Harlem Brundtland, vor verfrühten Hoffnungen. Im Jahr 2001 wurden weltweit nur noch 537 Poliofälle in zehn Ländern gemeldet. Im Jahr 1988, als die WHO das Programm Global Polio Eradiction Initiative zur Ausrottung der Krankheit startete, erkrankten noch mehr als 350 000 Kinder in 125 Ländern. Trotz dieses Erfolges zählen vor allem die Regionen Nordindien, Afghanistan/Pakistan und Nigeria/Niger noch immer zu den Hochburgen der Krankheit, bei denen das Impfprogramm nicht genügend greift.

Die hoch ansteckende Viruserkrankung betrifft vor allem Kinder unter fünf Jahren und kann in wenigen Stunden zu schweren Lähmungen führen. Sie ist nicht heilbar, die Schluckimpfung schützt aber ein Leben lang vor der Infektion.