In zwei Jahren wird es eng. Dann rast der Asteroid 2006 HZ51 in gerade einmal 200 000 Kilometern Entfernung an der Erde vorbei – das entspricht nur wenig mehr als die Hälfte der Strecke von uns zum Mond.

Der Asteroid war erst am 27. April bei einer automatischen Erkundung nach gefährlichen Objekten entdeckt worden. Sein Durchmesser beträgt rund 800 Meter; er ist somit der bislang größte Brocken, der der Erde so nahe kommt. Schlüge er ein, würden ganze Städte und Landstriche zerstört. Globale Klimaveränderungen wären die Folge. Träfe er auf einem Ozean auf, könnten Milliarden Menschen Opfer von Flutkatastrophen werden.

Die Forscher sind indes wenig beunruhigt. Ihre Berechnungen ergaben, dass die Wahrscheinlichkeit für eine Kollision nur etwa 1 zu 6,7 Millionen beträgt. >> JS