Paul Ridgway und seine Kollegen vom Lawrence Berkeley National Laboratory in Kalifornien haben einen Laser-Ultraschall-Sensor entwickelt, mit dem sich die Qualität von Papier während des Herstellungsprozesses kontrollieren lässt. Bisher konnte man erst nach der Produktion Proben aus der fertigen Papierrolle entnehmen. Entsprach die Qualität nicht den Anforderungen, wurde die gesamte Charge vernichtet. Jetzt gelingt die Überwachung in Echtzeit. Ist die Beschaffenheit ungenügend, lässt sich die weitere Produktion sofort stoppen.

Für die papiererzeugende Industrie bedeutet das Einsparungen in Millionenhöhe, da beispielsweise energieintensive Trockenphasen nicht durchgeführt werden müssen. Das System basiert hauptsächlich auf der kontinuierlichen Messung der Flexibilität des zu verarbeitenden Papiers, aus der sich weitere wichtige Kenngrößen ableiten lassen. Dabei arbeitet der Sensor absolut berührungslos und zerstörungsfrei. Im Jahr 2003 soll die erste Pilotanlage unter Industriebedingungen in Betrieb genommen werden.