Welche Krankheiten oder Ereignisse zum Tod eines Menschen führen, hängt stark vom Lebensumfeld ab. In Deutschland dominieren nicht übertragbare Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Auch neurologische Erkrankungen, Diabetes und Nierenkrankheiten spielen eine wichtige Rolle.

In Ländern mit niedrigem Einkommen zeigt sich ein anderes Bild. Dort sterben deutlich mehr Menschen an Infektionskrankheiten wie Atemwegsinfektionen, Durchfallerkrankungen, Tuberkulose oder Malaria. Auch Komplikationen rund um Schwangerschaft, Geburt und die ersten Lebenswochen eines Kindes tragen wesentlich zur Sterblichkeit bei.

Die Unterschiede spiegeln sich zudem in der Lebenserwartung wider. Während Menschen in Deutschland durchschnittlich deutlich älter werden als im weltweiten Mittel, erreichen viele Menschen in ärmeren Ländern ein wesentlich niedrigeres Alter. Entscheidend sind Faktoren wie medizinische Versorgung, Impfungen, Bildung, Ernährung und sauberes Wasser.

Frauen leben weltweit länger als Männer. Dazu tragen vermutlich sowohl biologische Faktoren als auch Unterschiede im Verhalten bei.