Einer amerikanischen Wissenschaftlergruppe gelang es erstmalig, adulte Knochenmarkszellen in funktionsfähige Leberzellen zu verwandeln. Damit entsteht neue Hoffnung, aus ethisch unproblematischen Stammzellen schwere Krankheiten wie Leberzirrhose heilen zu können.

Das Team um Catherine Verfaillie von der University of Minnesota isolierte aus menschlichem Knochenmark Vorläuferzellen (MAPC, multipotent adult progenitor cells) und ließ sie in der Kulturschale zu Hepatocyten-ähnlichen Zellen heranreifen. Die Zellen produzierten daraufhin Harnstoff, Albumin sowie Cytochrom P450, das wichtigste Leberenzym, das giftige Substanzen abbaut.