Ein für Quallen ganz untypisches Verhalten ließ Ferdinand Boero, Meeresbiologe an der Università degli Studi di Lecce, auf Turritopsos nutricula aufmerksam werden: "Diese Quallenart lebt recht tief im Meer und berührt während ihres ungewöhnlich langen Lebens oft den Meeresboden." Er untersuchte die vor allem im Mittelmeer anzutreffende Qualle in seinen Labor und machte eine ungewöhnliche Entdeckung. Die Turritopsos erneuern ihre Zellen immer dann, wenn die bestehenden Zellfunktionen nachlassen, sie also altern. Dazu sinkt das Tier langsam auf den Meeresboden und regeneriert dort sein Zellvolumen.

"Die Zellen der Qualle dedifferenzieren sich, sie verlieren also den differenzierten Status von Nerven- und anderen Zellen, und kehren in einen Zustand zurück, der – einfach gesagt – der sehr frühen Kindheit der Qualle entspricht", erklärt Boero, "dieser Vorgang ist in der Tierwelt einmalig und sensationell."

Boero entdeckte, daß diese Inversion des Zellzyklus durch eine Art "Go-Back- Mechanismus" der normalen Zellentwicklung funktioniert. Die gealterten Zellen kehren auf einen Impuls hin in ihren Anfangszustand zurück und beginnen ihren Existenzzyklus von vorn, vergleichbar mit einem Schmetterling, der wieder zur Raupe wird. Jede Zelle eines Lebewesens enthält in ihrem Embryonalzustand alle Informationen zur Konstruktion des gesamten Organismus. Die Zelle verliert diese sogenannte Omnipotenz jedoch, wenn sie sich im Laufe ihrer Entwicklung ausdifferenziert. Bei der Turritopsos nutricula aber verbleibt das Zellsystem in einem Zustand, der zwar in gewisser Weise spezialisiert ist, aber nur so weit, daß der anfängliche Zustand wieder erreicht werden kann.