Weltraumfans haben mit Hochspannung den Beginn der Reise von Artemis II zum Mond erwartet. Der zuletzt angekündigte Starttermin konnte mit wenigen Minuten Verzögerung realisiert werden: Am Donnerstag, den 2. April 2026 um 00:35 Uhr unserer Zeit startete die SLS-Rakete in Cape Canaveral vom US-Bundesstaat Florida aus ins All. Reiseziel: Mond. Allerdings soll der Erdtrabant mit Menschen im Raumschiff Orion zunächst nur umrundet werden – ohne Landung. Die vierköpfige Crew soll nach zehn Tagen Missionsdauer wieder zurück zur Erde gebracht werden. Nach Angaben der NASA sind die Raumfahrer zurzeit wohlauf.

In einem lesenswerten Hintergrundartikel schildert der Raumfahrtexperte Eugen Reichl minutiös den Zeitplan und weitere Details der Mission Artemis II. Zunächst werden die vier Astronauten – Kommandant Reid Wiseman (USA), Pilot Victor Glover (USA) sowie die Missionsspezialisten Christina Koch (USA) und Jeremy Hansen (Kanada) – zweimal die Erde umrunden. Am Karfreitag soll planmäßig das Raketentriebwerk des Europäischen Servicemoduls für einige Minuten zünden, damit im Manöver namens Trans Lunar Injection die Weiterreise zum Mond gelingen kann. Die Menschen in der Orion-Kapsel werden eine einzige Runde um unseren Trabanten drehen. Dabei werden sie einen Rekord aufstellen. So tief im All war noch kein Mensch: rund 400 000 Kilometer von unserem Heimatplaneten entfernt! Die Crew wird auch einen Blick auf die von der Erde aus nicht sichtbare Rückseite des Mondes werfen. Wir dürfen neues Bildmaterial erwarten.

Kritisch wird der Wiedereintritt der Raumkapsel in die Erdatmosphäre, weil sich das Raumschiff auf etwa 2800 Grad Celsius aufheizen wird. Die Wasserung wird im Pazifik erwartet. »Spektrum.de« wird fortlaufend über den Verlauf der spannenden zehntägigen Mission Artemis II berichten.

Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), deutsche Start-ups und andere europäische Nationen sind an Artemis II beteiligt. Sie steuerten das Europäische Servicemodul (die Antriebs- und Versorgungseinheit), Strahlungsdetektoren und einen deutschen Kleinsatelliten bei.

Zuletzt waren Menschen im Dezember 1972 im Rahmen der Mission Apollo 17 auf dem Mond. Damals ließen sie das berühmte Mondauto (englisch: Lunar Roving Vehicle, LRV) zurück. Nach vielen Verzögerungen sandte die NASA im November 2022 bei der Mission Artemis I die Raumkapsel Orion ohne Menschen ins All. An Bord waren drei Strahlungsmesspuppen, menschenähnliche Rümpfe zur Messung der Strahlenbelastung im Weltall. Die Testmission Artemis I endete mit einer erfolgreichen Wasserung im Pazifik. Artemis II soll die nächste Mondlandung der NASA vorbereiten. Nach aktueller Planung könnten NASA-Astronauten im Jahr 2028 den Begleiter der Erde nach einem halben Jahrhundert erneut betreten.