Am 7. Dezember öffnet sich das Startfenster für den Space-Shuttle-Flug STS-116. Die NASA-Crew – unterstützt von dem schwedischen ESA-Astronauten Christer Fuglesang – soll während ihres elftägigen Einsatzes mehrere Komponenten zur Internationalen Raumstation ISS bringen und dort installieren. Dazu gehören beispielsweise ein weiteres Segment der Gitterstruktur und ein Spacehab-Experimentiermodul. In den vergangenen Tagen wurde die US-Raumfähre Discovery in dem Vehicle Assembly Building an den großen Außentank und die beiden Feststoff-Hilfstriebwerke angeflanscht. Für die weitere Startvorbereitung wird die Discovery in Kürze zur Startrampe 39B transportiert.

Unterdessen gab ein Sprecher der NASA bekannt, dass die Starttermine für die ersten drei Nachfolgeflüge im kommenden Jahr verschoben wurden. Damit soll mehr Zeit für mögliche Nachbesserungen an den Außentanks gewonnen werden. Die Raumfähre Atlantis soll nun erst am 16. März mit weiteren Bauteilen zur ISS starten; bisher war der 22. Februar geplant gewesen. Der Start der Endeavour verschiebt sich vom 11. auf den 18. Juni, während der zweite Flug der Atlantis im Jahr 2007 nun vom 9. August auf den 7. September umterminiert wurde.

UR