Die NASA hat auf dem Mars zwei Stellen ausgewählt, die im kommenden Jahr von zwei Landefahrzeugen der Mars Exploration Rover Mission besucht werden sollen. Der erste Rover soll am 30. Mai vom Kennedy Space Center aus zum Mars starten und am 4. Januar 2004 im Gusev-Krater, etwa 15 Grad südlich des Äquators landen. Hier gibt es Hinweise auf einen alten See.

Der Start des zweiten Rover ist für den 25. Juni vorgesehen. Er soll in der Meridiani-Ebene landen. Hier, rund zwei Grad südlich des Äquators, gibt es große Mengen oxidierten Eisens, die gleichfalls auf die frühere Existenz von Wasser weisen. Die Rover beziehen ihre Energie über Solarpanele und sollen ihre Umgebung wenigstens 90 Marstage beziehungsweise 92 Erdtage lang erkunden.