Mit einer neuartigen, hochpräzisen Laserpinzette können Wissenschaftler der University of Tokushima einzelne DNA-Stränge mit bislang beispielsloser Genauigkeit an beliebiger Stelle greifen, manipulieren und wieder loslassen. Bei bisheriger Technik musste zunächst eine winzige Kugel chemisch mit einem Ende der Moleküle verbunden werden; diese ließ sich später nicht mehr vom Strang lösen. Ken Hirano und seine Kollegen verwendeten nun eine DNA-Lösung in der kleine Latex-Kügelchen frei schwammen. Erst wenn ein 600-Milliwatt-Laser einen bestimmten Punkt auf dem 40 Mikrometer langen DNA-Molekül bestrahlte, induzierte das in den 200 Nanometer großen Kügelchen ein elektrisches Dipolmoment, was sie in Richtung größter Feldstärke – also in das Zentrum des Laserstrahls – manövrierte. So ließ sich das Molekül nach Belieben bewegen, dehnen und biegen, bis der Laserstrahl ausgeschaltet wurde. Denn dann lösten sich die Kügelchen wieder von dem Molekül.

Mit der Technik lassen sich beispielweise DNA-Stränge in Zellen einschleusen – ein Prozess der in der Gentherapie von zentraler Bedeutung ist.