Auf der Basis von Proteinen von Meerwasserkorallen haben Wissenschaftler einen fluoreszierenden Biomarker entwickelt, der durch sichtbares Licht seine Farbe wechselt. Mit dem nach der Meerwasserkoralle Dendronephthya benannten Farbstoff "Dendra" lassen sich die Aktivitäten von Zellen oder Proteine individuell verfolgen.

Die Forscher um Nadya Gurskaya von der Russischen Akademie der Wissenschaften hatten die DNA-Sequenz des Korallenproteins systematisch verändert und in das Erbgut von Bakterien eingeschleust. Als sie die Mikroben mit blauem Licht bestrahlten, leuchtete der ursprünglich grün gefärbte Mutant rot auf.

Gegenüber anderen grün-rot fluoreszierenden Biomarkern bietet Dendra nach Ansicht der Forscher den Vorteil, dass es sich bereits durch sichtbares Licht anregen lässt. Somit seien keine zerstörerischen Laser- beziehungsweise teure UV-Licht-Bestrahlungen mehr notwenig.