Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Biochemie haben ein neues Verfahren zum Nachweis von BSE (bovine spongiforme Enzephalopathie) bei Rindern entwickelt. Unter der Leitung von Jörg Tatzelt isolierten die Forscher das krankhaft veränderte PrP^Sc-Prion aus Gehirngewebe von BSE-Rindern durch Filtration. Im Gegensatz zum normalen PrP^C-Protein ist PrP^Sc unlöslich und neigt zur Verklumpung. Diese Eigenschaft konnten die Wissenschaftler unmittelbar auf der Filtermembran nachweisen.

Die bisher üblichen BSE-Tests beruhen darauf, dass PrP^Sc im Gegensatz zu PrP^C gegen das proteinabbauende Enzym Proteinase K resistent ist. Durch die Kombination der beiden biochemischen Eigenschaften – Proteinaseresistenz und Verklumpung – sei ein empfindlicherer und schnellerer BSE-Test möglich. Da auch Körperflüssigkeiten, wie Urin oder Rückenmarksflüssigkeit, untersucht werden könnten, sei der neue Test auch bei lebenden Rindern anwendbar.