Raketenstart: Jeff Bezos »New Glenn« legt erfolgreichen Erststart hin

Jetzt gibt es zwei Großraketen, die miteinander in Konkurrenz stehen: die New Glenn von Blue Origin, der Raumfahrtfirma des Amazon-Gründers Jeff Bezos, und das Starship von SpaceX, der Unternehmung von Elon Musk. Am 16. Januar 2025 legte die New Glenn ab 8:02 Uhr MEZ einen nahezu perfekten Erststart hin. Die Rakete erhob sich mit dem Schub ihrer sieben Triebwerke majestätisch in den schwarzen Nachthimmel über der Startrampe 36 in Cape Canaveral, Florida, und begann ihren Aufstieg. Alles lief wie geplant, in der Raumfahrtsprache »nominal«. Nach 3 Minuten und 15 Sekunden Flug erfolgte der Brennschluss aller sieben Triebwerke und die zweite Stufe trennte sich glatt von der Erststufe. Wenige Sekunden später zündeten ihre beiden Triebwerke für rund zehn Minuten und die Nutzlastschutzhülle wurde erfolgreich abgeworfen.
Die Erststufe der New Glenn sollte wie bei der Falcon 9 von SpaceX auf einem unbemannten Drohnenschiff im Atlantik landen. Die Zündung von drei Triebwerken zum Abbremsen gelang, aber danach brach schnell das Funksignal ab. Die Erststufe dürfte daher in den Atlantik gefallen sein. Aber die Triebwerke der zweiten Stufe arbeiteten weiter und nach etwa 13 Minuten erreichte sie mit ihrer Testnutzlast eine erdnahe Umlaufbahn. Damit war das Hauptziel des Erstflugs gleich beim ersten Mal erreicht – eine beachtenswerte Leistung.
Die New Glenn ist in dieser Konfiguration etwa 98 Meter hoch und hat einen Durchmesser von sieben Metern. Ihr Antrieb erfolgt mit sieben BE-4-Triebwerken, die zusammen einen Schub von 17 100 Kilonewton erzeugen. Die Erststufe ist 57,5 Meter lang. Die zweite Stufe mit gleichem Durchmesser ist 23,4 Meter lang und verwendet zwei Triebwerke des Typs BE-3U, die 1540 Kilonewton Schub erzeugen. Daran schließt sich die sieben Meter lange Nutzlastschutzhülle an, in der sich die Satelliten oder andere Dinge befinden, die in einen Erdorbit transportiert werden sollen. In der jetzt verwendeten Version kann die New Glenn bis zu 45 Tonnen in einen erdnahen Orbit befördern.
Der fast fehlerlose Erstflug der New Glenn belegt, dass sich die vorsichtige Herangehensweise von Blue Origin bewährt hat. Während beim Konkurrenten SpaceX Versuch und Fehlschlag im Vordergrund stehen, setzt der Hersteller der neuen Großrakete auf eine sorgfältige Erprobung und Kontrolle beim Bau seiner Raketen. Wie erfolgreich die New Glenn in Zukunft sein wird, muss sich allerdings noch zeigen.
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