Erstmals konnten Forscher Leopardenhaie (Stegostoma tigrinum) in freier Wildbahn bei der Paarung beobachten – und das auch noch bei einem Dreier: Zwei Männchen paarten sich nacheinander mit demselben Weibchen. Die ungewöhnliche Szene spielte sich an einem Riff 15 Kilometer vor der Stadt Nouméa in Neukaledonien ab.

Mehr als 90 Minuten hatte das Forscherteam um Hugo Lassauce von der University of the Sunshine Coast in Australien das Trio begleitet. Im Video sieht man zunächst, wie sich die beiden Männchen an je einer Brustflosse des Weibchens festhalten. Lange verharren sie so fast regungslos, bis sich die Situation löst. Es folgen zwei kurze Kopulationen von 63 und 47 Sekunden. Danach sinken beide Männchen zu Boden und bleiben bewegungslos am Grund zurück, während das Weibchen davonschwimmt.

Laut den Forschern handelt es sich vermutlich um die erste wissenschaftlich dokumentierte Beobachtung des Paarungsverhaltens von Leopardenhaien, bei der zudem zwei Männchen mit einem Weibchen kopulieren. Bislang stammte das Wissen über die Fortpflanzung dieser Art fast ausschließlich aus Aquarien. Leopardenhaie werden auch Zebrahaie genannt, da ihre Jungtiere mit Streifen geboren werden, die sich allmählich in Flecken verwandeln. Sie leben in den Küstengewässern des Indopazifiks, von der Ostküste Afrikas bis hin zu den Pazifikinseln und Australien. Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) stuft sie als gefährdete Art ein.