Wissenschaftlern des japanischen National Institute of Advanced Industrial Science and Technology in Tsukuba ist es gelungen, Benzol, Sauerstoff und Wasserstoff direkt zu Phenol umzusetzen. In einem Temperaturbereich von 150 bis 250 Grad Celsius lieferte die Reaktion zwar nur eine Ausbeute von zwei bis 16 Prozent, lief dabei aber mit einer hohen Selektivität von 85 bis 96 Prozent ab.

Für die Reaktion benutzten die Wissenschaftler einen Röhrenreaktor, in dem sie eine gasförmige Mischung aus Sauerstoff, Helium und Benzol mit einem Wasserstoff-Helium-Gemisch reagieren ließen. Dabei wirkt eine Palladiumschicht als Katalysator, an dem Wasserstoff dissoziiert und mit Sauerstoff reagiert. Über Wasserstoffperoxid entsteht so eine reaktive Zwischenstufe, die dann mit Benzol zu Phenol weiterreagiert.