Jahrzehntelang gab es Wissenschaft aus dem Hause Spektrum ausschließlich zum Lesen. Den ersten Ausflug ins Audio-Universum machte das Spektrum-Magazin »Gehirn&Geist« in Kooperation mit »Braincast«, einem Podcast, in dem Pionier Arvid Leyh von 2005 bis 2017 über Hirnforschung berichtete. 2019 startete der bis heute laufende Spektrum-Podcast, produziert von detektor.fm.

Zunächst erschien monatlich eine Folge zu mehreren ausgewählten Themen. Seit dem Frühjahr 2021 widmet sich wöchentlich eine Episode ausführlich nur einem Thema: von Tarnkappen und toxischem Schleim bis hin zu Urmenschen und Unendlichkeit. In der Regel schildern Spektrum-Redakteurinnen und -Redakteure die Ergebnisse ihrer eigenen Recherchen oder das, was freie Journalistinnen und Journalisten im Auftrag von Spektrum zusammengetragen haben. In der Tabelle »Spektrum-Podcast« kann man nach Themen suchen und die Titel anklicken, um auf der Spektrum-Website hineinzuhören.

Seit der ersten Folge wird der Spektrum-Podcast von Marc Zimmer moderiert, einem studierten Geisteswissenschaftler mit Masterabschluss in Journalistik. »Für Astronomie und Physik habe ich mich schon als Kind interessiert. Durch den Podcast habe ich die Themen für mich wiederentdeckt«, sagt er. Anfangs habe er einen gewissen »Respekt« vor den naturwissenschaftlichen Themen gehabt. Aber als gelernter Radioreporter sehe er seine Aufgabe ohnehin darin, das verlängerte Ohr für alle zu sein, die kein oder wenig Vorwissen haben.

Inzwischen kommen aus dem Spektrum-Team noch zwei weitere Podcasts. Seit 2024 erzählen Redakteurin Manon Bischoff und der Mathematiker Demian Goos alle zwei Wochen in den Geschichten aus der Mathematik von den Menschen hinter den großen Entdeckungen des Fachs. Dabei erklären sie zum Beispiel Konzepte aus der Mengenlehre oder Wahrscheinlichkeitsrechnung, die mancher vielleicht noch aus der Schule kennt, aber auch neue Ideen aus unbekannteren Disziplinen wie der Topologie oder der Zahlentheorie.

Der zuletzt gestartete dritte Spektrum-Podcast taucht ein in die großen Fragen der Wissenschaft. Dazu laden die Spektrum-Redakteurin Katharina Menne und Carsten Könneker, Redaktionsleiter für Psychologie und Kultur, einmal im Monat eine Expertin oder einen Experten aus der Forschung ein. Mit den Fachleuten sprechen sie zum Beispiel über das Gehirn, die Liebe, die Tiefsee oder das Wesen der Zeit.

Die Spektrum-Redaktion zählt sich aber auch selbst zum Publikum. In einer internen Umfrage gaben 34 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter Auskunft, wie oft sie Podcasts hören. Gut ein Fünftel der 34 Befragten zählen demnach zu den Heavy-Usern, die es täglich tun – in etwa doppelt so viele wie im Bundesdurchschnitt. Mehr als die Hälfte hören ein- oder mehrmals die Woche. Nur ein knappes Drittel gab an, nie Podcasts zu hören.

Auch in anderer Hinsicht sind die Vorlieben im Spektrum-Team nicht ganz repräsentativ. Das beliebteste Genre ist, nicht ganz unerwartet, die Wissenschaft. Platz zwei belegt Geschichte. Mit einigem Abstand folgen jene Genres, die in Umfragen üblicherweise die Spitzenplätze belegen: aktuelle Nachrichten und Politik, True Crime und Unterhaltung.

Auf die Frage nach den Lieblingspodcasts nannte das Spektrum-Team rund 90 verschiedene Titel (die selbst produzierten nicht mitgezählt). Der meistgenannte: Geschichten aus der Geschichte, und dahinter gleichauf Hotel Matze und Zeit Verbrechen. Die nächsten Plätze teilen sich Lanz + Precht, Fest & Flauschig und Mord auf Ex. In dieser Hinsicht unterscheiden sich die Spektrum-Vorlieben nicht sonderlich vom Rest der Republik: Auf den Spitzenplätzen stehen auch dort regelmäßig True Crime und Talk-Formate.

Aus der Reihe fällt allerdings Rang 1: Geschichten aus der Geschichte. Der Podcast hat natürlich einen Heimvorteil, denn er erscheint unter anderem auf der Website von »Spektrum.de«, wie derzeit rund 20 weitere ausgewählte Podcasts. Zusammen mit den ebenfalls dort erscheinenden Sternengeschichten zählen die Geschichten aus der Geschichte auch außerhalb des Spektrum-Universums zu den beliebtesten Wissenschaftspodcasts.

Und noch etwas haben die beiden gemeinsam: Die Gastgeber sind zugleich seit vielen Jahren Spektrum-Kolumnisten. Der »Sternengeschichten«-Host und Astronom Florian Freistetter erklärt in seiner Kolumne »Freistetters Formelwelt« jeden Sonntag eine mathematische Formel. Und die Historiker Richard Hemmer und Daniel Meßner präsentieren in ihrer Kolumne »Hemmer und Meßner erzählen« jeden zweiten Mittwoch eine Geschichte aus ihrem Podcast – zum Nachlesen.

Egal, ob zuerst geschrieben und dann gesprochen oder umgekehrt: Vor allem sollen die Geschichten unterhalten. So sieht es zumindest die Mehrheit im Spektrum-Team. Auf die Frage, warum oder wozu sie Podcasts hören, erntet die Antwort »zur Unterhaltung« am meisten Zustimmung. Aber nahezu gleichauf liegt das zweitplatzierte Motiv: »um mich zu informieren oder Neues zu lernen«. Das Spektrum-Team pflegt wohl ein paar Spezialinteressen mehr als manch anderer Podcast-Fan. Doch im Großen und Ganzen tickt es ziemlich ähnlich.