»Ich habe schon bei einer Freundin gegessen«, sagt Leonie* und verschwindet in ihrem Zimmer. Ihre Eltern tauschen einen besorgten Blick. Früher aß ihre Tochter gerne und mit gutem Appetit. Seit einigen Wochen geht sie gemeinsamen Mahlzeiten jedoch aus dem Weg. Als die schlanke 14-Jährige anfängt, Süßigkeiten konsequent abzulehnen und akribisch Kalorien zu zählen, fragen sie sich: Ist das eine pubertäre Phase oder sind das Anzeichen einer Magersucht?

Viele Eltern zeigen sich verunsichert, wenn ihre jugendliche Tochter Diäten macht, an Gewicht verliert und sich auf einmal alles um Ernährung, Aussehen und Figur dreht. Die Einordnung fällt nicht immer leicht: Welche Verhaltensweisen sind womöglich vorübergehend und dem Jugendalter zuzuschreiben? Wann handelt es sich hingegen um ernst zu nehmende Hinweise auf eine Magersucht (fachsprachlich: Anorexie oder Anorexia nervosa)?

Risikofaktoren und Warnzeichen: Woran erkenne ich, ob sich bei meiner Tochter eine Magersucht entwickelt?

Weltweit sind schätzungsweise 3,7 Millionen Menschen von Magersucht betroffen. Studien deuten darauf hin, dass heute mehr Personen erkrankt sind als noch vor einigen Jahrzehnten. Die Anorexie beginnt meist im Jugendalter und betrifft Mädchen und junge Frauen deutlich häufiger als Jungen. Dieser Beitrag stellt Mädchen daher in den Mittelpunkt.

Während der Pubertät erleben viele Jugendliche ein deutliches Körperwachstum und nehmen an Gewicht zu. Insbesondere bei Mädchen verändert sich zusätzlich die Körperzusammensetzung: Der Fettanteil steigt im Verhältnis zu Muskulatur und Knochen. Ernährung, Figur und Gewicht werden häufig zum Thema, ebenso wie Schönheits- und Schlankheitsideale. Gleichzeitig wächst der Wunsch nach Autonomie, Anerkennung und sozialer Zugehörigkeit. Entwicklungsbezogene, soziokulturelle, psychologische und genetische Faktoren wirken zusammen. In manchen Fällen entwickelt sich daraus eine Essstörung.

Bei Leonie kamen weitere Belastungen hinzu. Nach der Trennung von ihrem Freund und mehreren verlorenen Leichtathletik-Wettkämpfen mit ihrer Mannschaft zweifelte sie zunehmend an sich und nahm den eigenen Körper immer kritischer wahr.

Die folgende Checkliste kann Eltern dabei helfen, mögliche Anzeichen einer Magersucht frühzeitig zu erkennen. Dabei gilt: Nicht jedes einzelne Anzeichen muss für eine Essstörung sprechen, und eine Liste ersetzt keine fachliche Diagnostik. Entscheidend ist das Gesamtbild von Essverhalten, Gewichtsverlauf, körperlichem und seelischem Befinden.

Erste Schritte: Was Eltern tun können

Eltern bemerken oftmals als Erste, wenn sich das Essverhalten ihres Kindes verändert. Viele fühlen sich dann in einem Zwiespalt: Sie nehmen ein problematisches Essverhalten ihrer Tochter wahr und möchten sie vor einer Essstörung bewahren. Gleichzeitig befürchten sie, die Situation durch ihr Handeln zu verschlimmern. Wichtig ist dabei: Eltern müssen und können nicht alles »richtig« machen. Vielmehr kommt es darauf an, aufmerksam zu sein, das Gespräch zu suchen, ohne zu verurteilen, und rechtzeitig professionelle Unterstützung einzubeziehen. Folgende Tipps können dabei helfen:

• Erste Schritte für Eltern
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• Im Gespräch bleiben – beobachten, ansprechen, verstehen

  Beobachtungen schildern. Beschreiben Sie gegenüber Ihrem Kind ruhig und ohne Vorwurf, was Ihnen aufgefallen ist, etwa: »Ich habe den Eindruck, dass du in letzter Zeit weniger isst und abgenommen hast. Fällt dir das Essen gerade schwer?«

  Nach möglichen Gründen fragen. Erkundigen Sie sich nach Belastungen, beispielsweise: »Gibt es etwas, das dich gerade sehr beschäftigt und weshalb du nicht gut essen kannst?« Gehen Sie behutsam auf Stress und mögliche Erfahrungen von Ausgrenzung oder Grenzverletzungen ein. Signalisieren Sie Ihrer Tochter, dass sie jederzeit mit Ihnen sprechen kann, dass Sie ihr zuhören und ihr glauben.

  Die digitale Welt einbeziehen. Nehmen Sie die sozialen Medien Ihrer Tochter in den Blick, etwa durch die Frage: »Folgst du Influencerinnen, von denen du denkst, dass du auch gern so aussehen würdest wie sie?«

• Stabilität schaffen – Entlastung, Struktur und Orientierung

  Leistungsdruck reduzieren. Erfragen Sie, ob Ihre Tochter sich unter Druck fühlt, beispielsweise: »Hast du das Gefühl, ständig funktionieren und Erwartungen erfüllen zu müssen? Wächst dir das gerade alles über den Kopf?« Schaffen Sie bewusst Freiräume, in denen Ihre Tochter nichts leisten muss und einfach Kind sein darf.

  Verlässliche Mahlzeitenstrukturen schaffen. Etablieren Sie regelmäßige Mahlzeiten mit Frühstück, Mittagessen und Abendessen sowie Zwischenmahlzeiten. Wenn möglich, essen Sie zusammen. Empfehlenswert ist eine vollwertige und ausgewogene Ernährung, die Freude und Genuss am Essen ermöglicht.

  Übermäßige Bewegung ansprechen. Wenn Ihre Tochter auffällig viel Sport treibt, sprechen Sie dies an, zum Beispiel: »Mir fällt auf, dass du in letzter Zeit sehr viel trainierst. Was treibt dich dazu an?« Erklären Sie, dass Bewegung gut ist, solange man nicht in ein Extrem fällt und auf Erholungspausen achtet.

• Unterstützung annehmen – professionelle Hilfe und Selbstfürsorge

  Rechtzeitig fachliche Unterstützung suchen. Wenden Sie sich bei Verdacht auf eine Magersucht Ihrer Tochter an Fachleute aus der Kinder- und Jugendmedizin, Kinder- und Jugendpsychiatrie oder Kinder- und Jugendlichenpsychotherapie. Schildern Sie konkret Essverhalten und Gewichtsveränderungen und bitten Sie um eine diagnostische Abklärung.

  Achten Sie auf sich selbst. Wenn die eigene Tochter an einer Essstörung leidet, ist die Situation auch für die Eltern sehr belastend. Zögern Sie nicht, selbst Unterstützung in Anspruch zu nehmen. Sie müssen diesen Weg nicht allein gehen.

Die Diagnose: Wie kann festgestellt werden, ob meine Tochter an Magersucht erkrankt ist?

Verdichten sich Warnzeichen oder hält die Sorge um das Essverhalten der Tochter an, ist eine professionelle diagnostische Abklärung ratsam. Diese umfasst zwei zentrale Bereiche: einen psychologisch‑psychotherapeutischen und einen medizinischen. Die psychologische Diagnostik erfolgt über Gespräche mit der Jugendlichen, ergänzt durch Elterngespräche sowie durch standardisierte klinische Interviews und Fragebögen. Sie gibt Aufschluss darüber, ob eine Essstörung vorliegt und um welche Form es sich handelt.

Parallel dazu prüft eine Ärztin oder ein Arzt, ob Untergewicht vorliegt und in welchem Ausmaß der Körper der Jugendlichen durch Gewichtsverlust und eingeschränkte Nahrungsaufnahme beeinträchtigt ist. Untersucht werden unter anderem Gewichtsverlauf, Vitalparameter, hormonelle Veränderungen und Organfunktionen.

Was Eltern zur diagnostischen Abklärung beitragen können

Beobachtungen der Eltern sind für die diagnostische Abklärung einer Essstörung sehr wertvoll. Auch ungefähre Angaben helfen den Fachpersonen aus Medizin, Psychiatrie und Psychotherapie weiter. Sinnvoll sind kurze Notizen zu:

• Essverhalten: Seit wann und wie hat sich das Essverhalten Ihrer Tochter verändert (lässt sie zum Beispiel Mahlzeiten aus oder vermeidet sie bestimmte Lebensmittel)?
• Gewichtsverlauf: Wann ungefähr hat sie angefangen abzunehmen und wie war ihr Ausgangsgewicht vor der Gewichtsabnahme?
• Kompensatorisches Verhalten: Treibt Ihre Tochter auffällig viel Sport oder gibt es Hinweise auf absichtliches Erbrechen?
• Körperliches und seelisches Befinden: Klagt sie über Schwindel, Erschöpfung, Konzentrationsschwierigkeiten oder häufiges Frieren? Hat sich ihre Stimmung verändert?

Unsere Tochter hat die Diagnose Magersucht – wie geht es jetzt weiter?

Eine Magersucht im Jugendalter ist keine harmlose Phase, sondern eine ernsthafte, potenziell lebensbedrohliche Erkrankung. Bei rechtzeitiger, professioneller Behandlung besteht jedoch Aussicht auf Genesung. Nach der Diagnosestellung geht es zunächst darum, das passende Behandlungssetting festzulegen: Je nach Komplexität, Schweregrad und Verlauf erfolgt die Therapie ambulant, teilstationär oder vollstationär.

Leonies Behandlungsweg begann mit einem Termin bei ihrer Kinder- und Jugendärztin, zu dem ihre Mutter sie begleitete. Die Ärztin stellte bei Leonie Untergewicht fest, jedoch keine akute körperliche Gefährdung. Eine Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutin diagnostizierte anschließend eine Magersucht: Die Essstörung hatte sich über etwa ein halbes Jahr schleichend entwickelt. Inzwischen kreisten Leonies Gedanken ständig um Kalorien, Ernährung und die Zahl auf der Waage. Das belastete sie zunehmend. Zwischen Angst vor Veränderung, Erschöpfung und dem Wunsch, »endlich wieder glücklich zu sein«, entschloss sich Leonie, das Angebot einer ambulanten psychotherapeutischen Behandlung wahrzunehmen.

Ambulante Behandlung von Magersucht 

Bei einer ambulanten Therapie lebt die Jugendliche weiterhin zu Hause und besucht die Schule. Die psychotherapeutische Behandlung erfolgt durch regelmäßige Gespräche mit der Patientin, meist ein- bis zweimal pro Woche, ergänzt durch Elterngespräche und gemeinsame Sitzungen.

In der Psychotherapie steht der junge Mensch mit seiner individuellen Lebensgeschichte, seinem Leiden und seinen Bedürfnissen im Mittelpunkt. Sie hilft dabei zu verstehen, wie und warum sich die Magersucht entwickelt hat und welche Faktoren sie aufrechterhalten. Gleichzeitig vermittelt sie emotionale, kognitive und verhaltensbezogene Strategien, um schrittweise einen Weg aus der Erkrankung zu finden. Es kann darum gehen, belastende Erfahrungen zu verarbeiten oder relevante Dynamiken im sozialen oder familiären Umfeld zu erkennen. Zudem wird in der Therapie der Umgang mit den eigenen Gefühlen sowie Bedürfnissen nach Sicherheit, Autonomie und Zuwendung vermittelt. Zentrale Ziele in der Behandlung von Anorexie bestehen darin, eine regelmäßige und ausreichende Ernährung aufzubauen sowie ein gesundes Körpergewicht und eine realistische Körperwahrnehmung zu erlangen.

• Wie finden wir einen ambulanten Therapieplatz?
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• Tipps

  Bei der Suche nach einem ambulanten Psychotherapieplatz können Sie ein Verzeichnis für Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeuten und Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutinnen oder Fachärzte und Fachärztinnen für Kinder- und Jugendpsychiatrie und -psychotherapie nutzen. Gesetzlich Versicherte können außerdem telefonisch über 116 117 Unterstützung bei der Vermittlung eines Termins zur psychotherapeutischen Sprechstunde erhalten. Privatversicherte stimmen das Vorgehen am besten direkt mit ihrer Versicherung ab.

  Wichtig ist, dass die psychotherapeutische Behandlung durch entsprechend qualifizierte Fachpersonen erfolgt. Neben der Fachkompetenz zählen Beziehung und das Menschliche: Ihre Tochter soll sich als Mensch gesehen, unterstützt und ernst genommen fühlen – ebenso wie Sie als Eltern mit Ihren Fragen und Anliegen.

Leonie aß zu Behandlungsbeginn oft nur zwei kleine Mahlzeiten am Tag und beschränkte sich auf wenige, vor allem niedrigkalorische Lebensmittel. Hinzu kam eine ausgeprägte Körperbildstörung: Sie nahm sich deutlich breiter wahr, als es der Realität entsprach. In der Therapie lernte Leonie, ihr sehr niedriges Wunschgewicht und ihre enge Kaloriengrenze als Ausdruck der Essstörung zu erkennen und zu hinterfragen.

Nach und nach verringerten sich ihre Schuldgefühle beim Essen und ihre Angst vor einer Gewichtszunahme. Eine speziell auf anorektische Patientinnen ausgerichtete Körperbildarbeit half ihr dabei, ihren Körper zunehmend realistischer wahrzunehmen. Mithilfe verlässlicher Mahlzeitenstruktur, essstörungsspezifischer Ernährungsplanung und Mahlzeitenbegleitung durch ihre Eltern gelang es Leonie, wieder regelmäßige Haupt- und Zwischenmahlzeiten in ausreichender Menge zu sich zu nehmen. Allmählich begann sie auch wieder Lebensmittel zu essen, die sie sich im Verlauf der Magersucht verboten hatte, aber »eigentlich lecker« fand.

Parallel zu einer ambulanten Psychotherapie müssen bei der Behandlung einer Anorexie engmaschige medizinische Kontrollen von Gewicht, Kreislauf, Blutwerten und Herzgesundheit stattfinden. Je nach individueller Situation sind darüber hinaus fachärztliche Untersuchungen des Hormonstatus, potenziell mitbetroffener Organsysteme, etwa der Nieren und des Magen-Darm-Trakts, sowie des Knochenstoffwechsels erforderlich. Ziel ist es, körperliche Risiken frühzeitig zu erkennen und eine medizinische Stabilisierung sicherzustellen.

Stationäre Behandlung bei Magersucht

Eine ambulante Therapie reicht bei einer Magersucht nicht immer aus. Das zeigen auch Daten aus einer Krankenhausstatistik von 2025: Bei den 10‑ bis 17‑jährigen Mädchen hat sich die Zahl stationärer Behandlungsfälle wegen Essstörungen innerhalb von 20 Jahren etwa verdoppelt. Eine teilstationäre oder stationäre Behandlung wird notwendig bei starkem Untergewicht, raschem Gewichtsverlust, ausgeprägter körperlicher Instabilität, fehlender Gewichtszunahme trotz ambulanter Therapie oder bei Selbstgefährdung.

Im Fall von Leonie zeigte sich eine ambulante psychotherapeutische Behandlung mit zusätzlicher Ernährungsberatung und engmaschiger ärztlicher Betreuung als wirksam. Schritt für Schritt stabilisierte die Jugendliche sich körperlich und seelisch. Auch gemeinsame Mahlzeiten fielen wieder leichter.

Im Urlaub sitzt die Familie abends zusammen im Restaurant. »Ich nehme heute die Lasagne«, sagt Leonie zur Kellnerin, ohne lange in die Karte zu schauen. Sie isst und erzählt, wie sie sich auf den morgigen Ausflug ans Meer freut. Hinter ihr liegt eine schwere Zeit der Erkrankung. Seit einigen Monaten wird jedoch immer deutlicher, dass die Magersucht an Raum verloren und Leonie zurück ins Leben gefunden hat.