Ob sich Stammzellen zu Knochen- oder Fettzellen entwickeln, hängt vom Platz ab, der ihnen für das Wachstum zur Verfügung steht.

Wissenschaftler um Christopher Chen von der Johns Hopkins Universität ließen einzelne mesenchymale Stammzellen sowohl räumlich uneingeschränkt als auch in Gefäßen wachsen, die ihre Ausdehnung einengten.

Zellen, die frei wachsen konnten, entwickelten sich zu Knochenzellen, wohingegen zusammengedrängte zu Fettzellen wurden.

In weiteren Versuchen injizierten die Forscher ein Gen namens RhoA in die Zellen. Dieses führt dazu, dass sich die Zellen zusammenziehen, wodurch sie weniger Platz beanspruchen. Auch diese Zellen entwickelten sich zu Knochenzellen.