Das Ende der Cassini-Mission kam um 13:55:46 Uhr MESZ mit dem Abreißen der Funkverbindung. Damit hielt die Raumsonde sogar 40 Sekunden länger in der Atmosphäre durch, als es die Missionskontrolleure erwartet hatten. Und dies, obwohl Cassini zuletzt mit rund 100 000 Kilometern pro Stunde durch die Atmosphäre pflügte. In den letzten Minuten der Mission war das Massenspektrometer INMS aktiv und analysierte im Dauerbetrieb die Zusammensetzung der Atmosphäre. Dabei wurden die Daten quasi live zur Erde mit nur wenigen Sekunden Verspätung übertragen.

Die letzten Bilder dagegen nahm Cassini schon rund zwölf Stunden vor dem Einschlag auf Saturn auf. Sie erreichten die Erde am frühen Morgen des 15. September 2017. Unter den Aufnahmen befand sich eine Bilderserie, die den hinter dem Horizont von Saturn untergehenden Mond Enceladus zeigte, und Detailbilder der Region, in welcher die Sonde in die Atmosphäre eintrat.

Mit der Cassini-Mission befasst sich auch die ­neueste Folge "Final Countdown am Saturn – Abschied von Cassini" unserer Videoreihe AstroViews.