Am 20. April 2025 um 19:50 Uhr MESZ flog die NASA-Raumsonde Lucy am Asteroiden (52246) Donaldjohanson vorbei und lieferte erste Aufnahmen. Der rund acht Kilometer große Himmelskörper befindet sich im Asteroiden-Hauptgürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Er ist eher von länglicher Gestalt und ähnelt im Aussehen einer riesigen Kartoffel.

Schon zuvor gab es auf Grund beobachteter Lichtkurven, also der Veränderungen der Helligkeit des Asteroiden mit der Zeit, eine Erwartung, wie der Körper aussehen könnte. Es sollte ein länglicher Doppelkörper sein. Solche Gebilde entstehen, wenn zwei Asteroiden kollidieren und aneinanderhaften. Die Sondenkamera Long-Range Reconnaissance Imager (L'LORRI) von Lucy nahm mehrere Bilder auf. Der kürzeste Abstand der Sonde zum Himmelskörper betrug ungefähr 960 Kilometer. Der Kleinkörper ist größer als erwartet und nicht fünf, sondern vielmehr acht Kilometer lang. Sein Durchmesser beträgt an der breitesten Stelle etwa 3,5 Kilometer. Eine Bildersequenz der Passage enthüllt zudem, dass der Asteroid sehr langsam um sich selbst rotiert. Die Bilddaten sind noch nicht vollständig von der Sonde zur Erde übermittelt worden, so dass weitere Bilder von Donaldjohanson folgen werden.

Der Flug zum Asteroiden Donaldjohanson ist nicht das Primärziel der Mission. Die Aufgabe der NASA-Raumsonde Lucy ist eine Reise zu den Jupiter-Trojanern. Die kleinen Weltraumbrocken werden durch die enorme Schwerkraft des größten Planeten im Sonnensystem mitgezogen und bewegen sich in seinem Schlepptau. Lucy soll sechs Jupiter-Trojaner anfliegen, fotografieren und Messdaten sammeln. Im Sommer 2027 wird die Sonde den Asteroiden (3548) Eurybates und seinen Mond Queta erreichen.