Wie Esa-Chef Jean-Jacques Dordain anlässlich des Besuchs der Bundeskanzlerin im Kontrollzentrum Esoc bekannt gab, wird der deutsche Hans Schlegel derjenige Astronaut sein, der Columbus in Betrieb nehmen wird, das europäische Labor für die Internationale Raumstation.

Der siebenfache Vater und ehemalige Fallschirmjäger hat Laborerfahrung: er flog mit dem Shuttle Columbia die D-2 Mission des Spacelabs im Frühjahr 1993.

Sein Kommandant auf dem für Ende September 2007 angesetzten Flug wird Stephen Frick sein, der ebenfalls einen Shuttleflug absolviert hat und den letzten Missionen als Capcom in Houston diente.

Nächster Flug einer Raumfähre ist die Mission STS-115 der Atlantis, deren Startfenster nach der guten Performance der Discovery auf Ende August gesetzt wurde. >> Dre.