Mehrere große Internet-Suchmaschinen sollen angeblich Schleichwerbung betreiben. Laut der Verbraucherschutzorganisation Commercial Alert seien viele Treffer der Suchmaschinen von AltaVista, AOL Time Warner, Microsoft, TerraLycos, Direct Hit Technologies, iWon oder LookSmart in Wirklichkeit getarnte Werbung, für die Unternehmen bezahlt hätten. Da dadurch eine nicht vorhandene Objektivität vorgetäuscht würde, solle die US-amerikanische Kartellbehörde Federal Trade Commission die Geschäftspraktiken der Internetfirmen untersuchen.

Die Verbraucherschutzorganisation wies darauf hin, dass nicht alle Suchmaschinen Schleichwerbung betreiben. So kennzeichnet Google die von Firmen bezahlten Verweise. LookSmart hat inzwischen die Vorwürfe zurückgewiesen.