Was brauchen wir, um charismatisch zu wirken? Vor allem soziale Kompetenz – sollte man meinen. Doch in einer Untersuchung an der University of Queensland in Austra­lien erwies sich eine andere Facette der Intelligenz als bedeutsamer: die Geschwindigkeit, mit der wir Informationen verarbeiten.

Ein Team um den Psychologen Bill von Hippel testete dazu, wie schnell Studierende auf Fragen zum Allgemeinwissen antworteten und am Computer instruktionsgemäß auf Symbole und Muster reagierten. Intelligenz und Persönlichkeit der rund 400 Versuchspersonen erfassten die Forscher mittels Test und Fragebogen; Charisma und Sozial­kompetenz ließen sie von Freunden der Probanden bewerten. Je flinker sich die Teilnehmer in den Geschwindigkeitstests erwiesen, desto eher attestierten ihre Freunde ihnen Charisma, und dieser Zusammenhang zeigte sich unabhängig davon, wie intelligent und gebildet die Probanden insgesamt waren und welche Charakter­eigenschaften sie sonst noch kennzeichneten.

Menschen, die schnell denken, wirken also charismatischer als geistig langsamere Zeitgenossen. Dagegen hingen andere soziale Fertigkeiten zum Erstaunen der Forscher nicht vom mentalen Tempo ab. Sie vermuten, dass flotte Denker auch in einem kurzen Zeitfenster auf geistreiche und inspirierende Antworten kommen.