Soziale Medien: Wie Kinder lernen, Fake News zu entlarven
Sozialwissenschaftler erforschen schon seit Langem, wie Kinder Vertrauen zu anderen Menschen fassen und wie sie beurteilen, ob jemand, mit dem sie sprechen, die Wahrheit sagt. Weniger Aufmerksamkeit schenkten sie bisher der Frage, wie die Kleinen bei ihren ersten Begegnungen mit sozialen Medien herausfinden, was wahr oder falsch ist.
Das beginnt sich nun zu ändern, da die Online-Welt ein fester Bestandteil des Lebens von Kindern geworden ist. Im Alter von neun Jahren ist bereits ein Drittel der Kinder in den USA mit mindestens einer Social-Media-Plattform in Kontakt gekommen; im Teenageralter sind die sozialen Medien für junge Menschen zur Hauptquelle für Nachrichten über die Welt um sie herum geworden. Besonders schwierig ist es dabei für sie, zwischen echten und gefälschten Online-Nachrichten zu unterscheiden – vor allem, wenn KI-basierte Chatbots unablässig Unwahrheiten verbreiten.
Eine offensichtliche Lösung besteht darin, Kinder von solchen Lügen und Verzerrungen zu isolieren, aber ein sicherer Zufluchtsort ist im Netz schwer zu finden. Der YouTube-Kinderkanal »YouTubeKids« löste 2017 Empörung bei Eltern aus, als dort unangemessen sexuelle und gewalttätige Inhalte auftauchten, nachdem die Filter der Plattform sie als kinderfreundlich eingestuft hatten. Ein anderer möglicher Ansatz ist das »Prebunking«: Kinder werden dabei gegen Fehlinformationen geimpft, indem man sie wissen lässt, dass das, was sie gleich sehen werden, falsch ist. Ähnliche Techniken werden eingesetzt, um Erwachsene auf Unwahrheiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel oder Impfungen aufmerksam zu machen.
Einfallsreicherer kann man dem Problem vielleicht begegnen, wenn man akzeptiert, dass Kinder zwangsläufig Zeit im Internet verbringen, und sie dazu zu bringt, ihre eigenen Faktenprüfer zu werden. Forscher an der University of California, Berkeley, testeten einen solchen Ansatz, indem sie untersuchten, ob Kinder lernen könnten, Fehlinformationen zu erkennen – und diese Fähigkeit zu nutzen, um ihre eigenen Fähigkeiten zur Überprüfung von Fakten zu entwickeln.
Evan Orticio, Student in der Forschungsgruppe der Psychologin Celeste Kidd in Berkeley, und seine Kollegen rekrutierten 122 Kinder im Alter von vier bis sieben Jahren für eine spielerische Übung zur Überprüfung von Fakten. »Wir wollten herausfinden«, so Orticio, »ob Kinder ihr Maß an Skepsis an die Qualität der Informationen anpassen können, die sie bereits gesehen haben, und ob sie daraus eine vernünftige Richtlinie ableiten können, wie stark sie neue Informationen überprüfen sollten.«
Die Forscher händigten den Kindern, die an der Studie teilnahmen, ein Tablet mit Inhalten aus, die entweder im Format eines E-Books oder als Ergebnisse einer Suchmaschine präsentiert wurden. Sie zeigten ihnen eine Reihe von Aussagen mit dazugehörigen Bildern. »Nilpferde schwimmen im Wasser«, lautete eine Aussage, »Nilpferde schwimmen im Weltraum« eine andere.
Bei jeder Aussage sollten die Kinder angeben, ob sie diese für wahr hielten, während sie sich realistische Bilder von zum Beispiel Zebras oder Flusspferden ansahen. Dann wurden sie gebeten, sich eine andere Seite auf dem Tablet anzusehen, auf der 20 Außerirdische, so genannte »Zorpies«, abgebildet waren. Die Zorpies trugen Sonnenbrillen. Bei einem Zorpie wurde das Gesicht entblößt, um zu zeigen, dass er drei Augen hat. Die Kinder sollten dann bestätigen, ob die Aussage »alle Zorpies haben drei Augen« tatsächlich wahr ist. Sie hatten die Möglichkeit, auf eine beliebige Anzahl der 20 Zorpies zu tippen, um die Sonnenbrille der Aliens abzunehmen und ihre Augen zu zählen, bevor sie entschieden, ob die Behauptung der Wahrheit entsprach.
Die Kinder, die im ersten Teil der Übung mit mehr Unwahrheiten konfrontiert worden waren, nahmen im Durchschnitt die Brillen von mehr Zorpies ab, um die Anzahl der Augen zu zählen. »Sie überprüften die Behauptungen sorgfältiger, sie brauchten länger und suchten mehr Beweise, bevor sie die Behauptung über Außerirdische einfach akzeptierten«, sagt Orticio. Kinder, die weniger mit falschen Behauptungen konfrontiert worden waren, überprüften die Fakten nur selten – eine Schlussfolgerung, die durch eine Computersimulation der Spiele noch untermauert wurde. Die Ergebnisse des Versuchs veröffentlichte die Gruppe im Oktober 2024 im Fachmagazin »Nature Human Behaviour«.
Laut Orticio deutet die Studie darauf hin, dass es ein Fehler sein könnte, den Medienkonsum von Kindern »übermäßig zu kontrollieren«, ihnen also nur den Zugang zu Websites zu gestatten, die als »kinderfreundlich« gekennzeichnet sind. Dadurch wird womöglich die Entwicklung von Fähigkeiten gehemmt, die es einem Kind ermöglichen, zwischen wahr und falsch zu unterscheiden.
Langsam aber sicher setzt sich die Erkenntnis durch, dass es notwendig ist, Kindern beizubringen, Fehlinformationen schon in jungen Jahren zu erkennen. Finnlands öffentliches Schulsystem beispielsweise bietet jetzt Unterricht zur Medienkompetenz (einschließlich der Erkennung von Fake News) bereits im Vorschulalter an.
Judith Danovitch, Professorin für Psychologie und Hirnforschung an der Universität von Louisville, die nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Methoden der Studie als »clever«. Die Ergebnisse seien »ein guter Ausgangspunkt für die Lösung des Rätsels, wie man Kindern helfen kann, informierte Konsumenten von Informationen zu werden«, sagt sie. Sie fügt jedoch hinzu: »Es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, bevor die Methoden der Autoren in eine praktische Intervention umgewandelt werden können.« Wie die Autoren betonen, muss sich erst noch zeigen, ob diese Effekte anhalten oder sich auf andere Bereiche ausdehnen.
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