Für die Archäologen im westmexikanischen El Palmar war dieser Fund eine echte Überraschung: Die aus dem Boden ragenden Steinblöcke entpuppten sich als eine der seltenen, mit Hieroglyphen bedeckten Treppen der Maya – bislang sind nur 20 solcher Hieroglyphentreppen bekannt.

Vermutlich bildeten die sechs Treppenstufen mit ihren 130 Schriftzeichen einst den Aufgang zu einer Pyramide. Ihre Erbauung fiel in die Zeit zwischen dem 7. und dem 8. Jahrhundert. Dies bestätigen bereits entzifferte Passagen: Der Text erinnert an den Besuch zweier großer Herrscher aus den Maya-Metropolen Calakmul und Copán. Kenichiro Tsukamato von der University of Arizona vermutet, dass die drei Städte Calakmul, Copán und El Palmar in dieser Zeit eine politische Allianz bildeten, bevor Calakmul von Tikal – eine der am besten erforschten Maya-Städte – im Jahre 736 n. Chr. besiegt wurde.

Anders als in bisher bekannten Fällen liegt die Hieroglyphentreppe von El Palmar fernab anderer großer Gebäude; bisher fanden sie sich stets im Zentrum der Städte, als Teil großer herrschaftlicher Bauten. In El Palmar stießen die Archäologen unweit der Treppe indes auf ein Grab mit den Überresten eines Mannes sowie zwei bunt verzierten Gefäßen. In die Vorderzähne des Toten sind kleine Jadescheiben eingelegt – ein Hinweis darauf, dass dieser Mann einen hohen gesellschaftlichen Rang innerhalb der Maya-Gesellschaft innehatte. Ob es einen Bezug zur Treppe gibt, ist bisher ungewiss.

Miriam Jolien Blümel