Rund jede fünfte Frau und etwa jeder sechste Mann berichtet, als Kind sexuelle Gewalt erlebt zu haben. Das ist das Ergebnis einer Untersuchung, die im Fachblatt »Nature Human Behaviour« erschienen ist.

Forschende um den Gesundheitsökonomen Xiangming Fang von der China Agricultural University haben dafür eine der bislang größten systematischen Übersichtsarbeiten durchgeführt. In die Analyse flossen über 1400 Einzelstudien aus 147 Ländern ein, basierend auf Daten von mehr als sieben Millionen Menschen. Berücksichtigt wurden sowohl Studien mit Kindern und Jugendlichen als auch Befragungen von Erwachsenen, die rückblickend über Kindheitserfahrungen berichteten.

Dabei wurden verschiedene Formen sexualisierter Gewalt unterschieden, etwa Vergewaltigung oder andere sexuelle Übergriffe und nicht körperliche Arten wie Belästigung oder Drohungen mit sexuellem Gehalt. Als zentrale Messgrößen dienten die Anteile Betroffener nach Geschlecht, Alter und Region.

Die Ergebnisse zeichnen ein drastisches Bild: Weltweit berichten 20,1 Prozent der Frauen und 16,8 Prozent der Männer, vor ihrem 18. Lebensjahr mindestens einmal eine Form sexueller Gewalt erlebt zu haben. Sexuelle Gewalt, bei der der Körper tatsächlich berührt wird, betrifft demnach 12,4 Prozent der Frauen und 10 Prozent der Männer.

Allein im Jahr 2024 erlebten Schätzungen zufolge 72,6 Millionen Mädchen und 60,9 Millionen Jungen sexualisierte Gewalt. Besonders häufig betroffen waren Jugendliche zwischen 14 und 17 Jahren.

Im Vergleich zu früheren Metaanalysen fielen die Unterschiede zwischen den Geschlechtern nun geringer aus. In einigen Regionen, etwa in Teilen Asiens oder Südamerikas, sind die Prävalenzen bei Jungen und Mädchen ähnlich hoch. Die Autoren vermuten dahinter unter anderem kulturelle Einflüsse.

Die Studie liefert eine der bislang robustesten globalen Schätzungen zum Ausmaß sexueller Gewalt gegen Kinder. Sie macht deutlich, dass das Problem alle Weltregionen betrifft und deutlich verbreiteter ist, als viele glauben. Zugleich unterstreichen die Ergebnisse den dringenden Bedarf an wirksamen Präventions- und Interventionsprogrammen. Nur so lasse sich das Ziel erreichen, Gewalt gegen Kinder weltweit nachhaltig zu reduzieren.