ALS tritt in manchen Familien gehäuft auf, doch die meisten Fällen sind mysteriös, meint der Neurologe W. T. Longstreth von der University of Washington in Seattle. Der Wissenschaft ist es bisher nicht gelungen, ein Virus als möglichen Verursacher zu identifizieren, allerdings haben Forscher bereits Bruchstücke viraler DNA im Rückenmark von ALS-Opfern gefunden. Darüber hinaus haben Tierversuche gezeigt, daß Enteroviren, die zu derselben Familie wie die Polioviren gehören, in Mäusen eine ALS-ähnliche Erkrankung auslösen können.

Eine Gruppe von Mikrobiologen unter der Leitung von Martina Berger von der Université Claude Bernard Lyon 1 hat im Vergleich zu vorangegangenen Untersuchungen eine empfindlichere Variante der Polymerase-Kettenraktion benutzt, um virale-RNA aufzuspüren. In 17 von 18 Proben von Personen, die an ALS gestorben waren, fand sie in eine RNA-Sequenz, die dem Erbgut des Echovirus ähnelt. Dieses Virus gehört zu den Enteroviren und verursacht Meningitis. In den Rückenmarksproben einer Kontrollgruppe von 29 Menschen, die aus anderen Gründen gestorben waren, fanden die Forscher nur in einem einzigen Fall die gleiche Sequenz (Neurology vom 11. Januar 2000).

Bei dem vermutlich ALS-auslösenden Virus, könnte es sich um den Echovirus 7 oder einen nahen Verwandten handeln, sagte Berger, die mittlerweile an der University of California in Irvine tätig ist. Jedoch hätten die Wissenschaftler noch nicht genug an Information über den genetischen Code des Virus, um sicher zu sein.

Die Hypothese, daß ein Virus für ALS verantwortlich ist, hat sicherlich seine Berechtigung, meint Longstreth. Es ist bekannt, daß Enteroviren Nervenzellen angreifen. Doch es müssen noch viele Fragen beantwortet werden, wiegen die Neurologen George Karpati von der McGill University in Montreal und Marinos Dalakas von den National Institutes of Health in Bethesda, ab. Vielleicht verursacht das neu gefundene Virus nicht die Krankheit, sondern befällt das Rückenmark erst, wenn sie bereits ausgebrochen ist.

Siehe auch

• Spektrum Ticker vom 2.7.1998
  "Ein kleiner Störenfried beim Falten"
  
• Spektrum Ticker vom 12.11.1998
  "Mit Hirnströmen sprechen "
  (nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
  
• Spektrum Ticker vom 5.6.1998
  "Für ein langes und gesundes Leben
  (nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
  
• Spektrum Ticker vom 12.5.1999
  "Medikament für virale Meningitis getestet"
  (nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)