Nach mehreren Rückschlägen hat das größte jemals gebaute Raketensystem der Raumfahrtgeschichte in der Nacht auf den 27. August 2025 einen zehnten Testflug weitgehend nach Plan absolviert. Das vom privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX von Tech-Milliardär Elon Musk entwickelte Starship startete vom Weltraumbahnhof des Unternehmens im US-Bundesstaat Texas, flog rund eine Stunde durch das Weltall und kam dann im Indischen Ozean auf. Erstmals gelang es bei diesem Test auch, das Aussetzen von Satelliten zu simulieren. Es waren Attrappen, die in Größe, Form und Masse den Starlink-Satelliten entsprachen. Da sie auf eine suborbitale Bahn gebracht wurden, verglühten sie kurz darauf in der Erdatmosphäre.

Die erste Stufe des Starships wurde wie geplant auf eine Rückkehrbahn über dem Golf von Mexiko gebracht und wasserte im Ozean, die Flugmanöver verliefen wie geplant. Nur eines seiner 33 Triebwerke versagte kurz nach dem Abheben, was aber von den verbleibenden Triebwerken ohne Probleme ausgeglichen werden konnte. Die Oberstufe, das eigentliche Starship, konnte seine Flugmanöver durchlaufen; beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre, der mit Absicht rau verlief, versagte die Struktur am Rand der Triebwerksbucht. Allerdings überstand das Starship den Wiedereintritt und wasserte auf der Oberfläche des Indischen Ozeans. Nach dem Aufsetzen im Wasser kippte es jedoch um und explodierte.

Es sei ein »aufregender zehnter Testflug« gewesen, teilte SpaceX bei der ebenfalls Musk unterstehenden Onlineplattform X mit. »Großartige Arbeit vom SpaceX-Team«, schrieb Musk. Der ursprünglich für Sonntag (Ortszeit) geplante Testflug war zuvor zweimal um je einen Tag verschoben worden – erst, um einen Fehler an den Bodensystemen zu beheben, dann wegen des Wetters. 

Starship soll eines Tages zum Mars

Das Raketensystem ist größer als die Freiheitsstatue in New York. Es besteht aus zwei Teilen, die sich nach dem Start trennen: dem etwa 70 Meter langen Booster Super Heavy und der – ebenfalls Starship genannten – oberen Stufe, die rund 50 Meter misst. 

Beide Teile sind so konzipiert, dass sie nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können. Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit dem Starship Astronauten zum Mond schicken, während SpaceX das Ziel verfolgt, eines Tages den Mars zu erreichen.

Erstmals war das Raketensystem im April 2023 getestet worden – und damals etwa drei Minuten nach dem Start explodiert. Bei weiteren Tests erreichte die obere Stufe das All und landete auch schon kontrolliert im Indischen Ozean. Drei vorangegangene Testflüge in diesem Jahre waren deutlich hinter den Erwartungen zurückgeblieben, da die Raketen explodierten oder auseinanderbrachen. (dpa/ta)