Auf ihrem Weg zu dem Kometen Wild 2 hat sich die Stardust-Sonde der NASA am Freitag um 17:50 Uhr mitteleuropäischer Zeit erfolgreich dem Asteroiden 5535 Annefrank angenähert. Aus 3300 Kilometern Entfernung hat die Sonde 30 Minuten lang Bilder von dem rund vier Kilometer großen Brocken geschossen. Sie werden im Laufe dieser Woche zur Erde gesendet.

Wenngleich das Umfeld des Asteroiden wahrscheinlich staubfrei ist, waren die Instrumente, darunter ein Spektrometer des Max-Planck-Instituts für extraterrestrische Physik in Garching, in Betrieb. Das Manöver gilt als Generalprobe für das eigentliche Ziel der Mission: Die Probenahme aus dem Schweif von Wild 2 am 2. Januar 2004 und die anschließende Rückkehr der Sonde zur Erde.