Die meisten Katzenhalterinnen und -halter sind überzeugt, ihre Katze sei zufrieden mit ihrem Leben: Sie frisst gut, döst auf dem Sofa und schnurrt, wenn man sie krault – muss sie da nicht glücklich sein? Doch diese offensichtlichen Alltagseindrücke können mitunter täuschen. Viele Menschen übersehen Faktoren, die ebenfalls für die Lebensqualität der Tiere wichtig sind. Das zeigt eine Untersuchung der Veterinärmedizinischen Universität Wien, die im Fachjournal »Applied Animal Behaviour Science« erschienen ist.

Das Forschungsteam befragte hierzu 421 Katzenhalterinnen und -halter aus Deutschland und Österreich, deren Tiere im Schnitt sieben Jahre alt waren. Zunächst schätzten die Halter die Lebensqualität ihrer Katze auf einer Skala von 0 bis 100 ein. Das Ergebnis fiel mit 89 Punkten ausgesprochen positiv aus.

Anschließend füllten die Teilnehmenden einen umfangreichen Fragebogen mit 54 Verhaltens‑, Gesundheits- und Umfeldmerkmalen aus. Daraus erstellten die Forscher eine strukturierte, weniger subjektive Bewertung des Wohlbefindens der Katzen, die sechs Bereiche umfasste: 1. Vitalität, 2. Aufmerksamkeit, Appetit und Genussverhalten, 3. negative Emotionen, 4. gesundes Erscheinungsbild sowie 5. Zuneigung oder 6. Aggression gegenüber vertrauten Menschen.

Die Auswertung belegte, dass Halterinnen und Halter vor allem offensichtliche Signale für ihre erste Bewertung berücksichtigten. Eine Katze, die aufmerksam wirkt, sich bewegt, neugierig ist oder entspannt frisst, vermittelt den Eindruck hoher Lebensqualität. Dagegen bewerten Menschen das Tierwohl schlechter bei Tieren, die ängstlich erscheinen, sich zurückziehen oder gesundheitliche Probleme zeigen.

Die strukturierte Umfrage zeichnete ein differenzierteres Bild: Viele wichtige Faktoren, die das Wohlbefinden stark beeinflussen, blieben im Alltag bei den Tierhaltern unbemerkt. Dazu zählten vor allem schleichende Veränderungen wie eine allmähliche Gewichtszunahme, nachlassende Beweglichkeit oder ein geringeres Spiel‑ und Erkundungsverhalten. Laut dem Autorenteam sind es genau diese stillen Verschiebungen, die im Alltag leicht untergehen – womöglich, weil Halter ihre Tiere täglich sehen. Auch das Alter spielte eine größere Rolle als erwartet: Ältere Katzen schnitten bei der systematischen Befragung schlechter ab, wurden aber von ihren Halterinnen und Haltern oft genauso positiv eingeschätzt wie jüngere.

In die objektive Bewertung flossen ruhige, entspannte Interaktionen wie gemeinsames Sitzen oder sanftes Streicheln positiv ein. Ebenfalls bedeutsam war, ob Katzen ihre natürlichen Verhaltensweisen ausreichend ausleben konnten. Tiere, die Möglichkeiten hatten, zu klettern, zu kratzen, ihre Umgebung zu erkunden oder eigenständig zu kontrollieren, schnitten im systematischen Index besser ab. Auch der Zugang nach draußen spielte dabei eine Rolle. Diese Aspekte – also Kontrolle über die eigene Umwelt und Ausdruck artspezifischer Verhaltensweisen – flossen stärker in die strukturierte Bewertung ein als in die erste Einschätzung der Halter. Diese Faktoren spielen laut den Autoren aber eine zentrale Rolle für das tatsächliche Tierwohl. Insgesamt korrelierte die Gesamteinschätzung der Halterinnen und Halter nur schwach mit der strukturierten Bewertung. In Haushalten mit mehreren Katzen ergab sich ein weiterer interessanter Befund: Positive Interaktionen zwischen Artgenossen, etwa gegenseitiges Putzen oder entspanntes Beieinanderliegen, wurden in der strukturierten Bewertung positiv bewertet. In der ersten Einschätzung der Halter spiegelte sich dieser Zusammenhang jedoch kaum wider. Möglicherweise werden subtile Interaktionen zwischen Katzen weniger bewusst wahrgenommen als der direkte Kontakt zwischen Mensch und Katze.

Für den Alltag empfehlen die Autoren einfache Beobachtungsfragen: Wirkt die Katze heute noch so beweglich wie vor einigen Monaten? Zeigt sie Spiel‑ und Erkundungsverhalten in ähnlicher Häufigkeit? Hat sich ihr Gewicht verändert? Gibt es genügend ruhige, entspannte Momente mit ihr? Die Autorinnen und Autoren betonen, dass solche Fragen helfen können, schleichende Veränderungen früh zu bemerken und das Tierwohl langfristig zu unterstützen. So lässt sich sicherstellen, dass sie nicht nur zufrieden wirken, sondern es tatsächlich sind.