Mama über alles? Väter haben manchmal einen schweren Stand, wenn es um ihre elterlichen Qualitäten geht. In zwei Studien, in denen sie das Geschrei ihrer eigenen Kinder erkennen sollten, schnitten sie deutlich schlechter ab als die jeweiligen Mütter. Jetzt zeigt eine neue Untersuchung: Es liegt nicht am Geschlecht, sondern an der Zeit, die Papa und Mama mit dem Nachwuchs verbringen.

Die meisten Studien zum Erkennen von Babygeschrei konzentrieren sich auf Mütter. In den 1980er Jahren gab es jedoch zwei Untersuchungen, bei denen auch die Väter mitmachten – mit schlechterem Erfolg. Ein Ergebnis, das Nicholas Mathevon von der Université de Lyon und seine Kollegen anzweifeln, denn: Die Forscher damals hatten nicht berücksichtigt, wie viel Zeit die Eltern jeweils mit ihren Kindern verbrachten.

Dabei ist dieser Faktor entscheidend, wie die Wissenschaftler bei ihren Experimenten nun zeigen konnten. Sie hatten Babygeschrei aufgezeichnet, während die Kleinen ausgezogen und gebadet wurden. Ihre Probanden stammten dabei aus ganz unterschiedlichen Kulturen, was die Familienstrukturen anging: 15 Kinder lebten mit ihren Eltern in Frankreich, 14 in der Demokratischen Republik Kongo. Und hier wie dort erkannten Väter, wenn sie mehr als vier Stunden am Tag mit ihren Kindern verbringen, deren Geschrei ebenso zuverlässig richtig wie die Mütter.

Als zweiter Faktor für den Erfolg kristallisierte sich heraus, wie viel Kontakt die Eltern zu anderen Kindern gleichen Alters hatten: Hierdurch verschlechterte sich das Vermögen, das eigene Kind herauszuhören, und zwar unabhängig vom Geschlecht des getesteten Elternteils. Die Zahl der falsch-positiven Ergebnisse nahm zu, die Elternteile reagierten also auch auf Rufe von nicht eigenen Kindern. Ohne Einfluss blieb, wie viele Kinder das Paar zuvor schon hatte.

Dass Mutter und Vater gleichermaßen erfolgreich das eigene Kind am Geschrei erkennen, deuten die Wissenschaftler als Beleg für "kooperative Brutpflege" in der Evolution des Menschen: Ein schreiendes Kind hätte nicht nur bei Mutter oder Vater, sondern – so die Deutung der vermehrten falsch-positiven Reaktionen – auch bei anderen Gruppenmitgliedern eine Reaktion hervorgerufen. Den Instinkt, auf Kindergeschrei zu reagieren, besitzen Papa und Mama also gleichermaßen – aber erst die Übung macht den Meister.