Königslachse (Oncorhynchus tshawytscha) sind begehrt bei Mensch und Tier: Für Pazifische Weißstreifendelfine (Aethalodelphis obliquidens) sind die bis zu einem Meter langen Fische jedoch meist eine Nummer zu groß. Nördlich von Vancouver Island hat es sich jedoch ein Bestand dieser Meeressäuger zu eigen gemacht, dass die lokale Population an Schwertwalen Jagd auf die Lachse macht. Und womöglich helfen die Delfine ihren größeren Verwandten, diese Beute aufzuspüren. Das schließen Wissenschaftler um Sarah Fortune von der Dalhousie University und ihr Team aus Beobachtungen, die sie mithilfe von Kameras und Sensoren gemacht haben, welche an den Schwertwalen befestigt worden waren.

Die Aufnahmen deuten an, dass die Delfine die Schwertwale zu den Lachsen führen, die sich in tieferen Wasserschichten vor der Küste der Insel aufhalten. Mehr als 100 Mal orientierten sich die Orcas mit dem Gesicht zu den Delfinen, und vier aus der zwölfköpfigen Gruppe tauchten mit ihnen in die Tiefe, wo sie die Lachse aufstöberten. Beide Arten sonderten ihre typischen Klicklaute ab, doch in Gegenwart der Delfine reduzierten die Schwertwale ihre Echolokation, als würden sie ihre Verwandten belauschen beziehungsweise abwarten, wie die großen Delfinschulen damit die Fische aufspüren.

Sobald die Meeressäuger auf die Lachse treffen, jagen die Schwertwale die Fische. Sie schlucken diese aber nicht im Ganzen, sondern zerbeißen und zerreißen sie massenhaft. Dadurch sollen auch unerfahrene Jungwale zu ihrem Anteil kommen. Doch in diesem Fall profitieren die Weißstreifendelfine ebenfalls von den Beuteresten und fressen diese. Es wäre also eine Kooperation zu beiderseitigem Nutzen: Die Delfine arbeiten als Scouts und profitieren anschließend von den Fischfetzen.

Andere Wissenschaftler sind von dieser These jedoch noch nicht überzeugt: Janet Mann von der Georgetown University etwa äußerte sich gegenüber »Scientific American«, dass die Delfine womöglich schlicht von den Orcas ausgenutzt würden und diese ihre größeren Cousins nicht gezielt zu den Fischen führen würden. Die Messlatte für eine echte Kooperation läge deutlich höher, so die Forscherin. Womöglich halten sich die Delfine nur zu ihrem eigenen Schutz in der Nähe dieser Schwertwale auf. Diese ortstreuen Orcas machen nur Jagd auf Fische. Andere Familienverbände ziehen dagegen an der Küste entlang und verschmähen andere Meeressäuger als Nahrung nicht, meiden jedoch das direkte Umfeld ihrer Artgenossen.