Wahrscheinlich gibt es im Universum weit mehr jener schwierig zu entdeckenden roten Quasare als bisher angenommen. Zu diesem Ergebnis kommen Astronomen des Space Infrared Telescope Facility Science Center in Pasadena bei der Auswertung von Beobachtungsdaten zweier Durchmusterungen im nahen und mittleren Infrarot-Bereich.

Der Begriff Quasar steht als Abkürzung für "quasistellare Radioquelle" und meint ursprünglich Radioquellen, an deren Position auf optischen Aufnahmen stellare, das heißt nicht auflösbare, Lichtpunkte blauer Farbe erscheinen. Ihr Ursprung sind vermutlich superschwere Schwarze Löcher, die im Zentrum von Galaxien sitzen und deren Materie anziehen. Beim Fall ins Schwarze Loch heizt sich die Materie stark auf und erstrahlt ein letztes Mal in hellem Licht. Aufgrund der hohen Temperaturen erscheinen Quasare normalerweise im bläulichen Schein.

Das rote Leuchten mancher Quasare wird durch Staub bewirkt, der vornehmlich das blaue Licht vom Quasar absorbiert. Bislang galten rote Quasare als seltener als normale Quasare, da sie sich aufgrund ihrer Farbe unter anderem nur schlecht von Sternen absetzen. Nun haben Mark Lacy und seine Kollegen aber bereits 17 tief rote Quasare gefunden – ihrer Meinung nach nur ein kleiner Teil der tatsächlichen Zahl. Sie vermuten sogar, dass die roten Exemplare genauso häufig sind wie die normalen.