Das Leben im Labor kann durchaus gefährlich sein. Manchmal sogar das Kaffeetrinken. Im letzten Monat landeten sechs Wissenschaftler der University of California in San Diego im Krankenhaus. Nachdem sie bei einem „Lab Meeting” ihren Kaffee zu sich genommen hatten, fühlten sie sich plötzlich krank. Der Grund: Jemand hatte ihr Getränk mit Acrylamid versetzt, einer neurotoxischen Substanz, die für Gelelektrophorese benötigt wird. Acrylamid kann das Nervensystem dauerhaft schädigen, doch zum Glück enthielt der Kaffee nur etwa ein Zehntel der eventuell tödlichen Dosis. Die Universitäts-Polizei hat schon mit Ermittlungen begonnen, da nach ihrer Meinung diese Vergiftung kein Unfall gewesen sein kann.

Ein Einzelfall ist dieses Vorkommnis nicht. Zwei Jahre zuvor mußte einigen Forschern des National Institute of Health und des Massachusetts Institute of Technology leider mitgeteilt werden, daß sie das radioaktive Phosphor-Isotop 32 zu sich genommen haben. 1994 ist 15 Wissenschaftlern der Rockefeller University ebenfalls ein Kaffeplausch sehr schlecht bekommen: Damals war der Kaffee mit Natriumfluorid versetzt. 15 Jahre früher war schon einmal auf Acrylamid zurückgegriffen worden, diesmal in der Firma Quidel Corporation in San Diego.

Inzwischen werden schon böse Witze über „gefährliches Kaffeetrinken” verbreitet. Der Hintergrund ist aber leider recht ernst, da solches Vorgehen einen leichten und sehr brutalen Weg darstellt, sich für verschiedenste Dinge zu rächen. Viele Vorkommnisse sind und bleiben unaufgeklärt. Weder Täter noch Hintergründe werden bekannt. So auch bisher in dem Fall an der University of California. Wie sagt die Universitäts-Polizei: „Es ist noch zu früh, um irgendwelche Rückschlüsse zu ziehen.” – Aber hol' schon mal den Wagen, Harry.