Wissenschaftler haben ein Protein entdeckt, dass unerwarteterweise das Wachstum von Nervenzellen stimuliert. Das von Jereon Paterkamp von der Johns Hopkins University und seinen Kollegen untersuchte Protein gehört zur Gruppe der Semaphorine, die eigentlich als Hemmstoffe für Nervenfasern bekannt sind.

Bei Experimenten mit Mäusen zeigte sich jedoch, dass Semaphorin 7A das Wachstum von Nervenzellen nicht hemmt, sondern im Gegenteil anregt. Die Forscher vermuten, dass das an der Zellmembran gebundene Protein den Wachstumsfaktor Integrin bindet und damit indirekt das Nervenzellwachstum fördert. Mit Semaphorin 7A könnte daher in Zukunft, so hoffen die Forscher, Integrin gezielt bei Nervenzellen eingesetzt werden, die durch Verletzung oder Krankheit zerstört sind.