Die mit den Haien verwandten Rochen kennt man als elegant-majestätische Tiere, die eher den Ruf haben, recht gemächlich im flachen Wasser nahe dem Meersboden umhergleiten. Tatsächlich sind Tiere wie der Sichelflossen-Rochen Mobula tarapacana aber zu ungewöhnlichen Tauch- und Jagdleistungen fähig, berichtet ein Meeresforscherteam nun nach der Auswertung von Sonden, die sie für mehrere Monate an 15 einzelnen Exemplaren angebracht hatten. Die Rochen tauchten demnach nordwestlich der afrikanischen Küsten regelmäßig in bis zu 2000 Meter Tiefe und gingen dort offenbar auf die Jagd.

Um im drei Grad kalten Tiefenwasser leistungsfähig zu bleiben, müssen die Rochen spezielle physiologische Anpassungen entwickelt haben. So scheinen sie sich zum Beispiel vor und nach dem Tieftauchgang immer gründlich in geringen Tiefen aufzuwärmen, berichten Simon Thorrold von der Woods Hole Oceanographic Institution. Besonders für eine erfolgreiche Jagd notwendige Hochleistungsorgane – etwa die Augen und das Gehirn – profitieren dabei von einer Art inneren Heizung, den Rete mirabile: Blutgefäßgeflechten, die man auch von größeren Haien kennt. Bislang war aber unklar gewesen, wozu die vermeintlichen Flachwassergleiter aus der Rochenverwandtschaft diese Art der Sonderausstattung eigentlich brauchen.