Kaffee verlängert das Leben – sogar wenn man sehr viel davon trinkt. Für entkoffeinierten Kaffee gilt das auch. Zu diesem erfreulichen Schluss jedenfalls kommt ein Team um Erikka Loftfield von den National Institutes of Health in den USA. Die Arbeitsgruppe analysierte dafür vier Gene des Koffeinstoffwechsels sowie Trink- und Lebensgewohnheiten einer halben Million überwiegend älterer Menschen aus der »UK Biobank«, einer britischen Kohortenstudie. Wie das Team in »JAMA Internal Medicine« schreibt, starben im Verlauf von zehn Jahren etwa zehn Prozent weniger Kaffeetrinker als erwartet, und zwar unabhängig von der spezifischen Genausstattung oder der Tassenanzahl. Tatsächlich scheint die Sterblichkeit bei vier Tassen oder mehr pro Tag sogar etwas geringer zu sein, auch bei entkoffeiniertem Kaffee.

Eine ganze Reihe früherer Studien hatte bereits Indizien dafür geliefert, dass Kaffeegenuss die Sterblichkeit verringert. Um zu testen, ob diese Eigenschaft etwas mit dem Koffeinstoffwechsel zu tun hatte, überprüften Loftfield und ihre Kollegen, ob unterschiedliche Varianten von vier daran beteiligten Genen den Effekt verstärken oder verringern. Darauf brachte die Untersuchung keinen Hinweis – die Unterschiede waren gering, und der lebensverlängernde Effekt ließ sich auch bei entkoffeiniertem Kaffee nachweisen. Koffein ist demnach nicht für die positive Wirkung verantwortlich. Warum Kaffee diese mutmaßlichen positiven Effekte haben sollte, ist allerdings auch darüber hinaus noch völlig ungeklärt. Nach wie vor ist es möglich, dass der Kaffee selbst gar nicht für den Effekt verantwortlich ist, sondern ein anderer Mechanismus, mit dem das Getränk mehr oder weniger zufällig statistisch verbandelt ist.