Beobachtungen zeigen, dass Galaxien im Lauf ihres Lebens mehrfach mit anderen Welteninseln verschmelzen. Dabei vereinigen sich auch die großen Schwarzen Löcher in ihrem Zentrum und wachsen dadurch an. Man würde daher erwarten, dass sich die besonders massereichen Schwarzen Löcher vor allem in älteren Galaxien befinden – und je jünger die Galaxie, desto kleiner sollte auch ihr zentrales Schwarzes Loch sein. Dies trifft aber offenbar nicht zu: Auch in weit entfernten, also jungen Galaxien finden Astronomen extrem massereiche Schwarze Löcher. Sie müssen innerhalb kurzer Zeit nach ihrer Entstehung sehr schnell an Masse gewonnen haben und große Mengen Materie verschlungen haben.

In jungen Welteninseln ernähren sich Schwarze Löcher vor allem von einströmendem Gas: Es wird von der Schwerkraft angezogen, kann aber wegen der Erhaltung des Drehimpulses nicht auf direktem Weg hineinfallen; so bildet sich eine flache Scheibe um das Schwarze Loch aus, in der das Gas durch Reibung erhitzt wird und seinen anfänglichen Drall abgibt, bevor es schließlich nah genug an das Schwarze Loch gelangt, um in ihm zu verschwinden. Es dauert daher lange, bis große Mengen von Gas im Schlund des Schwarzen Lochs verschwunden sind. Wie also konnten die zentralen Objekte jungendlicher Welteninseln mit ihrer vergleichsweise leichten Kost derart schnell wachsen?

Drei Astronomen aus Großbritannien und Australien stellen nun eine simple wie auch einleuchtende Idee vor. Sie gingen von der Frage aus, was passiert, wenn das Einströmen des Gases nicht gleichmäßig in einer einzigen Scheibe abläuft, sondern wenn zwei einfallende Gaswolken mit entgegengesetztem Drehsinn auf das Schwarze Loch zufallen. Solche Ereignisse treten in der chaotischen Umgebung im Zentrum der jungen Galaxien vermutlich häufig auf. Beide einfallenden Gaswolken würden ihre eigenen Akkretionsscheiben bilden, die sich gegenseitig durchdringen und dabei beeinflussen. Dabei prallen die Partikel der Wolken gegeneinander und können sich gegenseitig abbremsen, wenn sie in entgegengesetzte Richtungen kreisen. Sie verlieren einen Großteil ihres Drehimpulses und können sehr viel näher an das Schwarze Loch heranrücken und schneller hineinfallen. Dies mag erklären, wie die zentralen Objekte junger Galaxien so schnell wachsen konnten.

Mit einem sehr einfachen mathematischen Modell testeten die Wissenschaftler ihre Hypothese. In der Tat zeigte sich in der extrem simplifizierten Rechnung, dass gegensinnig kreisende Gasscheiben einander so weit beeinflussen, dass gut 20-mal mehr Gas in das Schwarze Loch fallen kann, als wenn es aus einer einzigen Scheibe stammte. Die Astronomen begnügten sich aber nicht mit den groben Vereinfachungen ihrer ersten Rechnung: Sie stellten ein Computermodell des Schwarzen Lochs und seiner zwei Gasscheiben auf, in dem sie das Verhalten des Gases physikalisch exakt beschrieben. Sie variierten den Winkel zwischen den Gasscheiben von exakt paralleler und gleichsinniger Ausrichtung zu paralleler und gegensinniger Orientierung in mehreren Zwischenschritten, jeder ein wenig mehr geneigt als der vorherige. Für alle Anfangskonfigurationen starteten sie eine physikalische Simulation, welche die Schwerkraft des zentralen Schwarzen Lochs und die Reibung der Gasscheiben aneinander berücksichtigte. Sie ließen die Computersimulation so lange laufen, bis sich aus den wechselwirkenden Akkretionsscheiben ein neuer Gleichgewichtszustand aufbaute. Außerdem verfolgten sie während der gesamten Entwicklung die Menge von Gas, die in das Schwarze Loch fiel.