Es ist ein durch und durch verwirrendes Buch. Ein Sammelsurium von Essays über das Gehirn, die mal humorvoll sind, mal vor Fachbegriffen strotzen. In ihrem dritten Sammelband tragen die Mediziner und Bestsellerautoren Manfred Spitzer und Wulf Bertram die – aus ihrer Sicht – besten Geschichten der ersten beiden Bücher »Braintertainment« (2007) und »Hirnforschung für Neu(ro)gierige« (2010) zusammen, jeweils überarbeitet und um neue Informationen ergänzt.

In den Kapiteln geht es um verschiedenste Themen. So findet der Leser Gedanken über den Sinn und Zweck des Gehirns, eine Erklärung der Hirnregionen und einen Überblick über die Forschungsgeschichte. Danach geht es um Unbewusstes, Träume, soziale Bindung, Geschlechterrollen, Humor, Religion, Gedankenlesen und Glück.

Dabei sind einige spannende und informative Aspekte enthalten. Vince Ebert etwa schreibt mit einer schönen Mischung aus Humor und Ernsthaftigkeit über den Glauben und was ihn von der Wissenschaft unterscheidet. Die wichtige Botschaft, kritisch zu denken, ist eingebettet in ein paar Fakten.

Ein bisschen Humor zwischen den Fachwörtern

Leider gelingt anderen Autoren die richtige Mischung nicht. So mag die Tour durch die Hirnregionen für Neurowissenschaftler verständlich sein. Doch wer sich nicht ohnehin auskennt mit Begriffen wie Amygdala, Hippocampus und präfrontaler Kortex, wird hier wenig Spaß haben. Ein paar eingestreute, halbwegs humorvolle Sätze helfen darüber nicht hinweg. Und auch die vielen Fachwörter, die sich in einigen Texten ohne Erklärung wiederfinden, vermiesen den Lesespaß.

Umgekehrt ist das Kapitel über die – frei erfundene – Hirnmassage zwar amüsant und leicht zu lesen, bietet aber keinerlei Wissen. Dass es sich um Satire handelt, musste der Autor in einem Epilog nachliefern, da er zuvor interessierte Nachfragen erhalten hatte.

In seinem Kapitel über das Unbewusste geht Manfred Spitzer erfreulicherweise sehr gut auf die Probleme wissenschaftlicher Arbeit ein. Er macht deutlich, dass sich Studien gegenseitig widerlegen und neues Wissen nicht in Stein gemeißelt ist. Gleichzeitig schreiben er und andere unreflektiert über Experimente mit seltsamen Methoden (etwa den Gewinn eines Oscars als Maßstab von Glück) oder geringen Teilnehmerzahlen.

Zusammengenommen sorgen die verschiedenen Stile der elf Autoren zwar für große Abwechslung, doch ein roter Faden fehlt. Überhaupt ist es schwer zu sagen, für wen das Buch eine Bereicherung sein soll. Menschen mit Vorkenntnissen vermissen vermutlich in vielen Kapiteln die Fakten. Fachbegriffe und umständliche Formulierungen machen dagegen einige Kapitel für Laien unverständlich. Und ganz verwirrt sind wohl diejenigen, die das erste und zweite Buch bereits gelesen und beim Kauf des dritten den Klappentext nicht berücksichtigt haben. Denn sie finden allenfalls kleine Änderungen in sonst bekannten Geschichten.