Der renommierte Botaniker Jonathan Drori – Commander of the Order of the British Empire – legt zu seinem erfolgreichen Sachbuch »In 80 Bäumen um die Welt« einen Folgeband vor, der voraussichtlich nicht weniger geschätzt werden wird. Der Autor ruft mit seiner Beschreibung der überaus vielfältigen, oftmals bizarren Pflanzenwelt Staunen und Faszination hervor. Humorvoll-locker verbindet er Pflanzenwissenschaft mit Historie, Wirtschaft und Kultur.

80 Pflanzen in 12 Lebensräumen

Auf einer Reise quer über den Globus beschreibt Jonathan Drori an 80 Pflanzen in zwölf verschiedenen Lebensräumen deren wichtigste botanische Merkmale und Eigenschaften, verbunden mit Hinweisen zu ihrer Bedeutung in der Ökologie und für die Menschen. Visuell unterstützt durch ausdrucksstarke, detailreiche Zeichnungen von Lucille Clerce entsteht so ein Weltpanorama der Pflanzen, populärwissenschaftlich fundiert präsentiert, mit unterhaltsamen Anekdoten und persönlichen Anmerkungen garniert.

So erfährt man beispielsweise nicht nur von den botanischen Besonderheiten der »Großen Brennnessel«, sondern auch, dass sie mit ihren Nesseln ein schützendes Habitat für Schmetterlings- und Insektenarten bildet und »bedauernswerte römische Soldaten am Hadrianswall sich gegen Rheumatismus, Kälte und Langeweile« damit schlugen. Der Autor meint augenzwinkernd, die Brennnessel sei typisch englisch: »aufgrund ihrer potenziellen Exzentrik und Komik, teils aber auch, weil sie Englands harmlos grüner, lieblicher Landschaft ein willkommenes Quäntchen maßvoller, milder Tücke verleiht«.

Pflanzen, Tiere, Pilze: Alle Kreaturen hängen in komplexen Lebenssystemen voneinander ab. Wenn einzelne Arten gefährdet sind, werden Ökosysteme fragil; zusätzlich bedrohen Klimawandel, menschliches Konsumverhalten und moderne Landwirtschaft die Artenvielfalt mit gravierend negativen Auswirkungen. Jonathan Drori beleuchtet auch diese Fragen, wenn er die Bedeutung einzelner Pflanzen als Grundstofflieferanten und Nahrungsmittel (Ölpalme, Gerste, Banane, Kakao, Sojabohne, Kartoffel, Mais), Heilkräuter (Wermut, Hopfen, Ingwer, Alraune), Gewürze und Duftproduzenten (Safran, Myrthe, Myrrhe, Vanille) sowie Genussmittelspender (Kaffee, Mate, Kava-Kava, Muskatnuss) beschreibt.

Jede Pflanzenart steht mit ihren Eigenschaften und ihrer Bedeutung für sich. Gleichzeitig beleuchtet Drori an ausgewählten Beispielen generelle Überlebens- (wie Giftstoffe gegen Pflanzenfresser bei Rhododendron) und Verbreitungsstrategien (etwa klebrige Samen der Mistel). Bei nahezu jeder beschriebenen Pflanze findet er Eigenschaften und historische Bezüge, die selbst ausgewiesenen Pflanzenkennern und -liebhabern neu sind und Lesevergnügen bereiten. Dazu einige Beispiele:

• Schon in der Antike nutzte man giftigen Rhododendron-Honig (»meli maenomenon«) militärisch. Heute wird er im Schwarzmeergebiet als Partydroge verwendet.

»In 80 Pflanzen um die Welt« ist ein liebevoll verpacktes, vergnüglich lesbares Pflanzenlehr- und Lesebuch und dazu auch Nachschlagewerk mit ausführlichem Register. Es vereint, umwerfend illustriert, Wissenschaft, Historik und erstaunliche Geschichten über bekannte und unbekannte Pflanzen. Pflanzenliebhaber werden ihre Freude daran haben.