Mit diesem Buch wendet sich der Autor an interessierte Laien und Lebenswissenschaftler – naturwissenschaftliche Grundkenntnisse werden vorausgesetzt. Der international ausgewiesene Mikrobiologe und Biochemiker füllt eine Lücke, denn die Welt der Bakterien ist für die meisten Menschen völlig unbekannt oder mit negativen Empfindungen belastet – obwohl diese für die Existenz der Menschheit und unser heutiges Leben von enormer Bedeutung ist. In essayistischem Stil stellt eine fiktive Person Fragen zur Welt der Mikroorganismen, die spannend und erzählend auf fachlich hohem Niveau beantwortet werden. Den Text veranschaulichen zahlreiche Abbildungen und weiterführende Infoboxen sowie Literaturangaben.

Der Leser wird in die große Bandbreite der stoffwechselphysiologischen Leistungen der Bakterien und die Möglichkeiten ihrer biotechnologischen Anwendung eingeführt. Gleichzeitig soll das durch Sensationsberichte der Medien hervorgerufene Misstrauen auf einen sachlichen Umgang zurückgeführt werden. Die Themen und aktuellen Fragestellungen werden in unterschiedlicher Breite und Tiefe behandelt. So sind die von Bakterien hergestellten und vom Menschen genutzten Produkte sowie die Entdeckung der molekulargenetischen Leistungen der Bakterien und die daraus entwickelten Methoden ein Schwerpunkt des Buchs.

Die Kreisläufe von Stickstoff, Schwefel und Kohlenstoff sowie deren ökologische Bilanz werden relativ kurz dargestellt. Das entspricht aber der Intention des Autors, neugierig zu machen. Dem Bedürfnis nach Außergewöhnlichem kommt er in einem Kapitel über "unglaubliche Mikroben" entgegen, die durch ihre Größe, extreme Habitate oder ungewöhnliche Stoffwechselleistungen auch eingefleischte Mikrobiologen begeistern.