Ein Kleinplanet, auch bekannt als Asteroid, ist ein kleiner Himmelskörper, der sich in einer Umlaufbahn um die Sonne bewegt. Kleinplaneten sind in der Regel kleiner als Planeten und bestehen hauptsächlich aus Gestein und Metall. Sie sind Überbleibsel aus der Entstehungszeit unseres Sonnensystems und bieten wertvolle Einblicke in die frühe Geschichte der Planetenbildung.
Ein NEO (Near-Earth Object) ist ein Begriff, der Himmelskörper beschreibt, deren Umlaufbahn der Erde nahekommt. NEOs umfassen sowohl Asteroiden als auch Kometen, die sich in einer Bahn um die Sonne bewegen, die sie in die Nähe der Erde führt. Diese Objekte sind von besonderem Interesse für Wissenschaftler, da sie potenziell gefährlich sein können und auch wertvolle Ressourcen für zukünftige Raumfahrtmissionen darstellen.
Innerhalb der NEO-Kategorie gibt es die NEA (Near-Earth Asteroids), die spezifisch Asteroiden sind, deren Bahnen die Erdbahn kreuzen oder sich nähern. NEAs sind besonders wichtig für die Forschung, da sie nicht nur die Möglichkeit eines Einschlags auf die Erde darstellen, sondern auch als Ziel für zukünftige Raumfahrtmissionen in Betracht gezogen werden.
