Die Sonne ist bloß einer von mehr als 100 Milliarden Sternen in unserem weiteren Umfeld. Zusammen bilden sie die Milchstraße, eine von hunderten Milliarden Galaxien in den Weiten des Weltalls.
- Die Milchstraße hat die Form einer flachen Scheibe mit einem Balken im Zentrum. Sie ist damit das, was Astronomen einen »Spiralgalaxie« nennen.
- Vom einen Ende der Scheibe bis zum anderen sind es 120 000 Lichtjahre. Unser Sonnensystem ist Teil eines unscheinbaren Seitenarms. Von hier braucht ein Lichtstrahl knapp 27 000 Jahre zum Zentrum der Galaxie.
- Im Mittelpunkt der galaktischen Scheibe ruht ein supermassereiches Schwarzes Loch namens Sagittarius A*, es vereint unvorstellbare vier Millionen Sonnenmassen in seinem Inneren.
- Um die Milchstraße kreisen mehr als 50 kleinere Galaxien, zusammen bilden sie das »Milchstraßensystem«. Die bekanntesten Satellitengalaxien sind die Große und die Kleine Magellansche Wolke. Sie sind zwischen 160 000 und 200 000 Lichtjahre von uns entfernt.
