Stephen Hawking ist im Alter von 76 Jahren verstorben. Nature widmet dem weltberühmten Astrophysiker ein Video als Nachruf und stellt dabei drei zentrale Veröffentlichungen seines Lebens vor. Seine wichtigste Arbeit stammt aus dem Jahr 1974 und verband den Namen Hawking seither mit dem Thema Schwarze Löcher. Darin wandte er die Quantenphysik auf die Gravitationsmonster an – und sagte vorher, dass diese mit der Zeit Masse verlieren müssten. Denn am Rand der Objekte müssten ständig "virtuelle" Elektron-Positron-Paare entstehen, von denen jeweils ein Teilchen über den Rand des Schwarzen Lochs hüpfen würde.

Bis heute hat zwar niemand diese nach Hawking benannte Strahlung beobachtet. Dennoch betrachten viele Physiker sie als seine bedeutendste Hinterlassenschaft.