Chemiker Jens Gaitzsch führt uns durch die Welt der Impfstoffhüllen und erklärt, warum klassische Lipid-Nanopartikel bei Impfungen zwar funktionieren, aber extrem instabil sind.

Die Lösung? Polymere – oder kurz: Plastik. In einem augenzwinkernden »Chemie-Battle« treten zwei Methoden gegeneinander an: die robuste, aber nicht abbaubare radikalische Polymerisation und die abbaubare, aber empfindliche Ringöffnungs-Polymerisation. Allein sind beide unzureichend – aber kombiniert entsteht etwas Neues: die radikalische Ringöffnungs-Polymerisation (RROP). 

Damit lassen sich stabile, abbaubare und zugleich »responsive« Polymerhüllen bauen, die mRNA schützen und zuverlässig freisetzen – ganz ohne Tiefkühlkette. Erste Experimente zeigen: Die Zellen nehmen die Partikel auf und setzen die mRNA korrekt frei.

So könnte mRNA-Technologie künftig auch Regionen ohne Kühlinfrastruktur erreichen – ein kleiner chemischer Kunstgriff mit großer Wirkung.