Was lebt und was nicht? Auf den ersten Blick erscheint diese Frage einfach – tatsächlich gibt es aber in der Naturwissenschaft derzeit keine einheitliche Antwort darauf. Für eine Definition wurden in der Vergangenheit oft mehrere »Merkmale des Lebens« aufgezählt, die alle Lebewesen eindeutig von Nicht-Leben abgrenzen sollten (z.B. Vervielfältigung, Stoffwechsel, Wachstum, ...). Der Astrobiologe Aleksandar Janjic erläutert, warum solche Merkmale des Lebens in der theoretischen Biologie nicht mehr verwendet werden, um das Leben grundlegend zu beschreiben. Stattdessen wird heute versucht, eine Theorie des Lebens herzuleiten, die keine statischen Eigenschaften des Lebens aufzählt, sondern aus der Chemie und Physik heraus prozessorientiert und dynamisch formuliert ist.