Tellur, Symbol Te, chem. Element aus der VI. Hauptgruppe des Periodensystems, der Sauerstoff-Schwefel-Gruppe, Halbmetall; Z 52, Massenzahlen der natürlichen Isotope 120 (0,089 %), 122 (2,46 %); 123 (0,87 %), 124 (4,61 %), 125 (6,99 %), 126 (18,71 %), 128 (31,79 %), 130 (34,48 %), Atommasse 127,60, Wertigkeit IV, II, VI, Härte nach Mohs 2,5, D. 6,25 g cm^-3, F. 452 °C, Kp. 1390 °C, Standardelektrodenpotential (Te^2-/Te) -0,92 V.

Eigenschaften. Von T, ist eine amorphe, braune Form und nur eine kristalline Modifikation, das hexagonale, silberweiß glänzende, spröde, metallische T. bekannt. Die Kristallstruktur des letzteren entspricht der des grauen, metallischen Selens. Der goldgelbe Tellurdampf besteht hauptsächlich aus Te₂-Molekülen. Als Halbmetall hat T. nur eine geringe elektrische Leitfähigkeit, die beim Belichten etwas – aber deutlich weniger als bei Selen – ansteigt. Bevorzugte Oxidationszahlen des T. sind -2, + 4 und + 6. Mit Wasserstoff reagiert T. bei Einwirkung elektrischer Entladungen zu Tellurwasserstoff TeH₂. Die Halogene wandeln T. in Tellurhalogenide der Zusammensetzung TeX₂, TeX₄ und TeX₆ um. An der Luft verbrennt es zu Tellurdioxid TeO₂. Starke Oxidationsmittel, wie Chlorsäure oder Natriumperoxid, überführen T. in Tellursäure H₆TeO₆ bzw. in Tellurate M^I_nH_6-nTeO₆. Die intensive Rotfärbung, die bei der Auflösung von T. in konz. Schwefelsäure beobachtet wird, ist auf die Bildung von Te₄²⁺-Kationen zurückzuführen.

Analytisches. Der qualitative Nachweis erfolgt in schwefelsaurer Lösung als rotes Te₄²⁺.

Vorkommen. T. gehört zu den sehr seltenen Elementen; am Aufbau der Erdkruste ist es mit 2·10^-7% beteiligt. In der Natur kommt es gelegentlich elementar, zusammen mit seinen Homologen Schwefel und Selen, vor. Daneben tritt es in Form von Telluriden, z. B. als Silber- und Bleitellurid, sowie als Tellurdioxid in einigen seltenen Mineralen auf.

Gewinnung. Wichtigstes Ausgangsmaterial ist der bei der Kupferraffination anfallende Anodenschlamm, der neben entsprechenden Seleniden geringe Anteile Kupfer-, Silber- und Goldtellurid enthält. Anfallendes Tellurdioxid TeO₂ wird elektrolytisch zum Element reduziert, das ebenso wie das unmittelbar gefällte T. elektrolytisch oder durch Destillation gereinigt wird.

Verwendung. T. wird als Bestandteil von Kupferund Bleilegierungen angewendet. Einige Telluride, z. B. Bismut- und Bleitellurid, haben eine gewisse Bedeutung in der Halbleitertechnik.