Menschen unterschätzen systematisch, wie unterhaltsam und interessant Gespräche über langweilige Themen tatsächlich sind. Das ist das Ergebnis von neun Experimenten mit mehr als 1800 Teilnehmern, die ein Team um Elizabeth Trinh von der University of Michigan durchgeführt hat.

»Wir neigen dazu anzunehmen, dass ein Gespräch langweilig sein wird, wenn ein Thema langweilig klingt«, sagt Elizabeth Trinh in einer Pressemitteilung. »Aber das entspricht nicht der tatsächlichen Erfahrung von Menschen.«

In verschiedenen Experimenten sollten die Teilnehmenden einschätzen, wie viel Freude ihnen Gespräche über bestimmte Themen bereiten würden, die sie vorab als langweilig eingestuft hatten. Die Themen reichten von den beiden Weltkriegen über Börse und Fitness bis hin zu Katzen und veganer Ernährung. In einigen Fällen sollten die Personen selbst Themen vorschlagen, die sie langweilig fanden (sie nannten zum Beispiel »Mathematik«, »Zwiebeln« oder »Pokémon«). Dann führten die Probanden persönliche oder virtuelle Gespräche mit Fremden oder Freunden. Anschließend sollten sie beurteilen, wie sehr ihnen die Konversation gefallen hatte.

Das Muster war über die verschiedenen Experimente hinweg eindeutig: Menschen erwarteten durchweg, dass Gespräche über scheinbar langweilige Themen weniger interessant und unterhaltsam sein würden, als sie es dann tatsächlich waren. Das galt selbst dann, wenn beide Gesprächspartner das Thema vorab als öde eingestuft hatten. »Wir waren sowohl überrascht als auch begeistert davon, wie stark der Effekt war«, so Trinh. Die Fehleinschätzung könnte dazu führen, dass Menschen Gespräche meiden, die ihnen eigentlich Spaß machen würden.

Der Grund für den Irrtum könnte den Autoren zufolge sein, dass Menschen sich zu sehr auf das Thema selbst konzentrieren. Sobald man jedoch miteinander redet, gewinnt die Interaktion an Bedeutung. »Was wirklich Freude bereitet, ist der gemeinsame Austausch«, erklärt Trinh. »Sich gehört zu fühlen, aufeinander einzugehen und unerwartete Details über das Leben eines anderen zu erfahren, kann selbst ein alltägliches Thema bedeutungsvoll machen.«

Gute soziale Beziehungen spielen eine Schlüsselrolle für die mentale und körperliche Gesundheit. »Wenn wir es versäumen, mit einem Kollegen an der Kaffeemaschine, einer Nachbarin im Aufzug oder einem Fremden bei einer Veranstaltung zu sprechen, verpassen wir möglicherweise kleine Momente der Verbundenheit«, sagt Trinh. Selbst ein kurzes Gespräch über den Alltag könnte lohnender sein, als wir denken.