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Lexikon der Biologie: Cucumis

Cucumis m [latein., = Gurke], von Afrika über das östliche Mittelmeergebiet bis nach Vorder- und Hinterindien verbreitete Gattung der Kürbisgewächse mit ca. 40 Arten. Meist einjährige, niederliegende oder mit einfachen Ranken kletternde Kräuter mit wechselständigen, ganzen, gelappten oder geteilten Blättern und meist monözischen, einzeln (karpellat) oder zu mehreren (staminat) in den Blattachseln stehenden, gelbgrünen, 5spaltig-glockenförmigen Blüten. Die aus dem unterständigen, 3–5fächerigen Fruchtknoten entstehenden Früchte sind Beeren. Meist relativ groß, in Form und Farbe sehr unterschiedlich gestaltet, sind sie außen fest und innen weich und enthalten zahlreiche eiförmig flachgedrückte Samen. Wichtigste Arten sind Cucumis sativus, die Gurke ( vgl. Abb. und Kulturpflanzen V), und Cucumis melo, die Melone (Zuckermelone; vgl. Abb. und Kulturpflanzen VI). Die ursprünglich wahrscheinlich von einer in Nordindien heimischen Wildform mit kleinen, bitteren Früchten abstammende Gurke besitzt walzliche, fast kugelige bis lang-schlangenförmige Früchte, deren in der Reife gelblich-weißes Gewebe bis zu 97% Wasser enthält (Inhaltsstoffe vgl. Tab. ). Sie gelangte schon sehr früh nach Ostasien sowie nach Westen, insbesondere in den Mittelmeerraum, wo in der Antike bereits mehrere Sorten kultiviert wurden. Heute wird die sehr wärmebedürftige, frostempfindliche Gurke in einer Vielzahl von Sorten auf der ganzen Erde angebaut ( vgl. Tab. ). In den gemäßigten Breiten werden hier gezüchtete, hochproduktive Hybridsorten in großem Umfang auch in Treibhäusern gezogen. Von diesen langen, von einer glatten, dunkelgrünen Schale umgebenen Salatgurken, die in unreifem Zustand roh gegessen werden, unterscheiden sich unter anderem die bei uns im Sommer im Freiland wachsenden sog. Einlegegurken. Ihre relativ kleinen, meist von einer warzigen Haut umgebenen Früchte werden ebenfalls unreif konserviert und als Salz-, Essig- oder Gewürzgurken verzehrt. Die Melone, deren Wildformen mit pflaumengroßen, ungenießbaren Früchten in der Unterart "agrestis" zusammengefaßt werden, stammt wahrscheinlich aus dem tropischen Afrika. Bei ihrer Verbreitung über den asiatischen Kontinent haben sich jedoch im Verlauf ihrer Kultur unzählige Sorten entwickelt, die sich in Form, Farbe und Zeichnung der Frucht, der Farbe und dem Geschmack des Fruchtfleisches sowie der Wuchsform der Pflanze unterscheiden. Heute werden Melonen sowohl in den Tropen als auch in den warmen Gebieten der gemäßigten Zonen der gesamten Erde kultiviert ( vgl. Tab. ). Die aus Asien stammenden Schlangenmelonen (var. flexuosus) mit langen, gebogenen, gefurchten, dunkelgrünen, zur Reifezeit jedoch gelblichen Früchten werden unreif wie Gurken, in reifem Zustand jedoch gekocht verzehrt. Die Früchte der hauptsächlich angebauten Dessertmelonen werden reif als Obst gegessen. Man unterscheidet hier unter anderem die hellgrün bis gelbe, ovale Netzmelone (var. reticulatus; vgl. Abb. ), auf deren Schale helle Korkleisten eine Netzstruktur bilden, die meist stark warzig-wulstige, mit tiefen Längsrillen versehene Kantalupe (var. cantalupensis) und die gelbe oder grüne Honigmelone (var. inodorus) mit glatter, relativ dünner Schale (Inhaltsstoffe vgl. Tab. ). Die Farbe des mehr oder minder süß und aromatisch schmeckenden, sehr saftigen Fruchtfleisches reicht von Grün über Weiß und Gelb bis Orange-rötlich.

N.D.



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Cucumis

1 Frucht der Gurke (Cucumis sativus), rechts im Querschnitt, 2 Frucht der Melone (Cucumis melo), 3 Netzmelone (Cucumis melo var. reticulatus)
Copyright 1999 Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg

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