Astronomie - Bilder

Pünktlich vor Weihnachten präsentiert die Redaktion des Fachmagazins "Science" die aus ihrer Sicht wichtigsten Forschungsfelder des zu Ende gehenden Jahres. Neben einem "Durchbruch des Jahres" küren sie neun weitere Bereiche ohne Rangordnung.

Am 25. August 2003 startete das Weltraumteleskop Spitzer ins All und eröffnet uns seither einen Blick auf das infrarote Universum. Dabei enthüllt er so manches, was optischen Teleskopen verborgen bleibt. Sehen Sie hier seine besten Schnappschüsse.

Erste Entzugserscheinungen waren nicht zu leugnen, doch glücklicherweise lassen sich auch ferne Meisterfotografen von technischen Problemen befreien. Und so erfreut uns Hubble nun wieder mit einem spektakulären Bild.

Die Spiralgalaxie NGC 7331 im Sternbild Pegasus ist am Nachthimmel bereits mit kleinen Teleskopen als schwach leuchtender, diffuser Fleck erkennbar. Eine neue Aufnahme des 3,5-Meter-Teleskops am Calar-Alto-Observatorium in Spanien zeigt das Sternsystem schon in größerer Pracht.

Auf der Erde kommen Gase meist als farbloses Etwas daher. Dabei können sie doch ganz anders: Zum Beispiel in Form von bunt schillernden Nebeln im All. Oder ähnlich graziös als 400 000 Lichtjahre lange Brücke zwischen zwei Galaxien, wie sie nun abgelichtet wurde.

Zwei Stunden Fotosession mit einem Riesen erbrachten spektakuläre Bilder bislang unerreichter Schärfe. Moderne Technik macht's möglich.

Das Weltraumteleskop Hubble lichtete zwei Spiralgalaxien in einer außergewöhnlichen Lage zueinander ab: Ein riesiges Sternsystem strahlt den äußeren Rand einer vor ihr liegenden, kleineren Galaxie an. Und macht so sichtbar, was uns sonst verborgen bliebe.

In den Spiralarmen von Messier 83 - oder poetischer der südlichen Feuerradgalaxie - scheinen neben dem weißlichen Licht von Milliarden Sternen unzählige diffuse Stellen in einem kräftigen Rubinrot. Um Edelsteine handelt es sich dabei allerdings ganz und gar nicht.

Neben der gerade sehr populären Sonde Phoenix sollten zwei andere Marsbesucher nicht in Vergessenheit geraten: Die beiden Rover Spirit und Opportunity liefern trotz einiger Krisen seit über vier Jahren spektakuläre Bilder vom Roten Planeten. Eine Sammlung ihrer schönsten Aufnahmen.

Schaut man sich den Saturn aus der Nähe mit schmalbandigen Filtern an, so ändert sich das sonst friedliche Bild - denn ein großer Teil der Oberfläche ist mit wilden Wirbelstürmen bedeckt.